上世紀80至90年代，中國古典文學名著陸續被搬上電視螢屏，方便人們更容易地了解我國傳統文學和文化，其中四大名著中的《西遊記》和《紅樓夢》先後拍攝完成並在全國播出，引發巨大反響。而央視的下一步計劃拍攝的就是《三國演義》。
早在1987年，央視就召開會議，探討電視劇版《三國演義》的拍攝方案，但因種種原因，始終沒有啟動拍攝。到了1989年，央視任命此前拍攝過央視版《紅樓夢》的導演王扶林為《三國演義》的總導演。
而在這時，一家日本電視臺聽說了央視要把《三國演義》拍成電視劇的消息，便立即派人來到了中國，希望能兩國合作一起完成這部作品。而雙方也一度談得非常融洽，大體的合作方案已經談好，那就是資金方面完全由日本負責投資，而拍攝權則由央視全權負責。但是日本方面卻提出了一個條件，那就是既然是由日本投資的電視劇，肯定要有日本演員參與拍攝，他們希望諸葛亮這個角色由一名日本演員來飾演。
而日本提出的這個唯一的條件卻讓央視陷入了糾結中，一方面有人過來投資，最起碼不愁錢的問題了，而另一方面諸葛亮是《三國演義》中非常重要的角色，佔據了非常大的篇幅。況且諸葛亮是智慧的化身，是鞠躬盡瘁，死而後已的忠誠代表，這可是中國古代偉大的政治家、軍事家、無數人崇拜的偶像，由日本演員來演恐怕不大妥當，而這一糾結又導致了拍攝計劃停止。
後來經過慎重考慮，央視拒絕了日本方面的這一條件，合作拍攝的方案也就不了了之了，1991年3月，央視正式啟動電視劇《三國演義》的拍攝，諸葛亮選用了唐國強來飾演，直到1994年初，歷時三年時間，終於完成了這部宏篇巨著的拍攝。1994年10月，長達84集的電視劇《三國演義》在央視首播，引發了萬人空巷的三國熱。
消息很快又傳到了日本，雖然遺憾沒能參與拍攝，但日本還是第一時間引進了這部他們關注許久的作品，當年央視版《紅樓夢》引入日本時，版權費就達到了每集1000美元，而日本為了購買《三國演義》的版權，花費的授權費用更是達到了每集10000美元，後期中轉日的翻譯過程又耗資了每集10000多美元，可見日本對《三國演義》是有多麼喜愛。
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