日本新年又稱「正月（しょうがつ）」，一般認為始自飛鳥時代，當時的推古天皇從中國唐朝引進元嘉歷，仿效中國農曆計算公元，並仿效唐人習俗慶祝新春（也有說法認為日本在六世紀前已有慶祝正月的習俗）。
但明治維新之後，全盤西化，1872年12月3日開始使用西方太陽曆，不但開始重視起聖誕節，連新年也提前到了西曆元旦。改用的公曆將每年1月1日定為新年，元月1至3日，稱為「正月三ガ日（しょうがつさんがにち）」（三賀日），截至1月31日都被稱為正月。
那麼，日本人是怎麼過年的？
斷舍離
一
所謂的斷舍離也就是日本的「大掃除（おおそうじ）」，從12月下旬開始，家家戶戶就把家中裡裡外外打掃得乾乾淨淨，有些人家還在門前上方懸掛一根繩子，據說是用來驅逐鬼怪的。
首先，為了迎年神，來年有個潔淨的新開始，無論家庭學校工廠還是公司會社都必須做年末的大掃除。
大家都知道，日本的垃圾分類非常嚴格，尤其對於扔大件垃圾是有時間限制的，因此，一定要在規定日期之前完成。
斷舍離不僅僅指東西物件的捨棄，還有內心的整理，拋開不必要的煩惱負擔，輕鬆跨入下一年。
所以在日本年末的掃除是有兩層意義的：1丟掉不需要的東西，2是調整自己的內心。
紅白歌合戰
二
這個戰鬥力滿滿的名字到底是個什麼節目，說白了，其實就是日本版「春晚」。這是日本一個傳統的賀年歌唱節目。
在除夕夜這天請到當年最紅的幾十組歌手來表演。女歌手們為「紅隊」，男歌手們為「白隊」，並讓紅白兩隊競爭對抗，最後經過評審團，現場觀眾，與電視機前觀眾投票決定優勝隊伍。
只要看有哪些人出場，就知道今年誰是受歡迎的歌手了。這個節目每年都幾乎維持50%以上的高收視率。
日本人也習慣全家團聚圍爐，一邊吃蕎麥麵，一邊看著紅白歌合戰，才能安心地送走今年，迎接新年的來臨。
門松 注連飾 鏡餅
三
迎年神有三寶：人參貂皮烏拉草，不是，是門松，鏡餅，注連飾。
門松（かどまつ）
門松是新年時每家門口必須要裝飾的，有了門松年神才不會走錯地方，這個習俗也是從中國古代傳來的，松在中國也是不老長壽繁榮的象徵嘛~需要注意的是，門松一定要在12月28號之前擺好。
29號，NO！
因為9在日語裡和苦難的苦是同音，而29就是兩個苦。
30號，NO！
30號在舊曆裡是晦日，所以也不好。
31號，NO！
因為一般在葬禮的前一天有通宵的習慣，只有一天的裝飾是不吉利的。
根據各地習慣不同，門松一般會擺到1月6-7日或是15日，然後交由神社統一處理。
鏡餅（かがみもち）
鏡子在日本神事中是三種神器之一，所以供神的這個鏡餅也被做成了鏡子的圓形狀來供奉，裝飾方法也是很講究的，要到1月11號才可以打開,一家圍坐一起吃，吃完鏡餅，意味著新的一年開始了。
注連飾（しめ飾り)
注連飾是掛在大門上的福件，是由新稻草，兩種分別象徵長壽和子孫繁榮的植物、以及象徵子孫萬代家運長命的橙子來組成，這是在告訴年神：我們家已經打掃乾淨了，就等著你的到來了。
新年飯
四
日本人過年是不吃餃子的，他們吃的，是冷菜。吃冷食是日本新年的風俗，體現的是對日本女性的一種尊重。
讓我們設想一下日本新年前的12月28日的場景，這一天都要進行全年最大的一次大掃除，而這時家裡的先生還在單位開忘年會（即中國的年會），孩子在學校幫助打掃衛生，家裡，就只能靠太太一個人拼命幹活了。
於是，等到大家都放假回家，太太便可以發發小脾氣：「你們是想累死老娘嗎，這幾天不開火了，大家吃涼的吧。」這種說法帶有一定誇張，日本新年前要準備新年飯（お節料理)，為了在節日裡讓辛苦了一年的主婦能夠好好休息，都會在31號之前準備好一家人可以吃三天的量，然後用漂亮的食盒裝起來，從1月1號開始，才可以享用。
新年食盒裡必須有的食材是：黑豆---象徵健康、魚子---子孫繁榮、小魚---祈禱五穀豐收、紅白魚糕---紅是象徵喜慶，白是神聖（日本人很喜歡這兩個顏色的組合，像國旗，小學生戴的紅白帽子，還有和咱們的春節聯歡晚會一樣意義的12月31日全民紅白歌會等）、伊達卷---聰慧有識、慄子泥---黃色，象徵金運、昆布---健康長壽、紅白醋拌蘿蔔絲---紅白喜慶，還有解膩、整隻的蝦---長壽，寓意能活到像蝦那樣腰都彎了、牛蒡---細水長流的幸福、煮物---以根莖菜為主，也有象徵寓意，例如蓮藕，可以看到未來，荸薺的芽很大，可以有所成就。
而這一天用的筷子也是特別準備的，叫祝箸，是兩頭尖中間鼓的，人神共箸，在口袋上會寫上每個人的名字，一般是在正月不洗的。
在正月還要喝屠蘇酒，驅邪保健，這種習俗從唐朝傳到日本並被保留至今。一般是在元旦起床後清洗身體，拜完家裡的祖先，早飯前飲用。
新年夜還要吃「年越蕎麥麵」—顧名思義就是跨年的蕎麥麵，因為蕎麥麵細長所以象徵著健康長壽，家運長命。
參拜和祈福
五
除夕子夜，日本全國各處的大小佛寺廟都會響起108下的鐘聲，稱為除夕敲鐘。其實在中國也有除夕敲鐘的習俗，只是如今這種習俗已不多見。據說這108下鐘聲是代表了人間的煩惱數量的。在舊年撞107下，第108下是新年到來的那一瞬間。整個敲鐘的過程十分緩慢，108下敲完大約需要一個小時左右，鐘的大小不同，所需敲鐘的人數也不相同，一般需要6-8人合力敲鐘才能完成。
「初詣」，是指一年中第一次去神社（日本神社分為很多種，）或寺院參拜，祈求平安。和中國逛廟會一樣，日本人也在他們的除夕夜和大年初一去燒香拜佛。
因為日本人的正月是每年的一月一日，所以初詣通常在12月31號(大晦日)晚上或1月1號早上。日本的電車在12月31號晚上也是徹夜運行，方便人們去寺廟參拜。
從12月31號半夜開始。各個寺院的門口就人山人海，通常需要警察來維持秩序。祈福時往香火錢箱裡扔的硬幣可以是日元的五元硬幣，與「有緣」諧音。也可以是45元，音同「始終有緣」，但是不能扔10元，因為10元的日語發音是緣遠。初詣在日本可以說是全民性活動，很少有人不參加。
日本人每年每一戶家人都要寄出上百張的年賀狀。隨著計算機的普及，印表機逐漸代替了毛筆。但是客氣的日本人為了表示禮貌，即使是列印的年賀狀上也要親筆添寫上一句表示吉利，鼓勵，或者報告近況的話。
最後，與中國新年不同的是，日本基本不會互相串門拜年。即便是結婚的子女與父母之間，也只在過年時回父母家住一天就離開。而父母，基本不會去子女家。這並不是人與人之間情感多麼淡漠，而是日本的一種文化。「不給人添麻煩」，是日本人掛在嘴上的一句常用語，大家互相尊重對方的自由，理解彼此生活的不易。