2020年日全食期間新發現的彗星

冬至剛過，NASA就公布了一顆新觀察到的彗星，它就悄悄地奔向太陽。

（左）ESA / NASA SOHO天文臺的LASCO C2相機拍攝的照片，在左下角顯示了彗星C / 2020 X3（SOHO）。（右）2020年12月14日日全食的合成圖像，該圖像基於AndreasMller（Arbeitskreis Meteore eV）在阿根廷Piedras del Aguila拍攝的65幀圖像，由Jay Pasachoff和Roman Vanur處理。

2020年12月14日日食期間，一個小斑點正飛過太陽，這是最近由泰國業餘天文學家Worachate Boonplod首次發現的一顆彗星。他在日食的前一天就發現了這顆彗星，並在日食當天，在沒有強烈日光幹擾下確實觀察到了這顆「小斑點」，它出現在太陽的外層大氣中，距離太陽極近。

這顆剛被命名為C / 2020 X3（SOHO）的彗星是「克魯茲族」（Kreutz）掠日彗星。它的特點是其近日點極接近太陽，幾乎會撞上太陽。克魯茲族彗星是由一個周期為1000年左右的母彗星由於長期的運行、太陽的熔化作用以及巨大的潮汐力作用而分裂成的若干顆小彗星，它們形成一個彗星群，繞母彗星的軌道繼續運行。

不少克魯茲族彗星的成員均為歷史上出現的大彗星，亮度很大，很多在白天於太陽附近都能看到。上一顆大彗星是1965年出現的池古·關彗星，是20世紀中最亮的彗星之一。

這個最新發現的彗星家族也是起源於一千多年前分裂成較小碎片的大型母彗星，並在今天繼續圍繞太陽運行。

SOHO的相機通過模仿日全食來工作：遮蓋盤遮擋了太陽的光線，揭示了其外部大氣和彗星等其他天體的昏暗特徵。迄今為止，已在SOHO拍攝的影像中發現了4,108顆彗星，這是第3,524顆掠日彗星。

在ESA / NASA SOHO天文臺的LASCO C2相機中看到的最近發現的彗星C / 2020 X3（SOHO）

在拍攝日食影像的這段時間，該彗星以每小時約70萬公裡的速度飛行，距離太陽表面約430多萬公裡。彗星的直徑約為15米，在強烈的太陽輻射作用下，在到達最接近太陽的位置之前數小時，它逐漸分解成塵埃顆粒。