提到蘇州有名的寺廟，很多人第一瞬間就會想起「姑蘇城外寒山寺」中的寒山寺，但其實除了寒山寺之外，蘇州還有其他很多的寺廟，其歷史文化底蘊也是很深厚的，但是可能是因為寒山寺太有名了，所以這些寺廟就有點名氣不足的意思，而西園寺就是這其中一個。西園寺地處寒山寺的東側，留園的西側，在元代時（1264－1294）就已經建立而成，距今已有700多年的歷史了。
西園寺藏身在蘇州市內桐涇北路西園巷內，一直沿著弄堂往裡走，盡頭就是西園寺。它還有一個別名，叫做戒幢律寺。這裡最早之前就叫做歸元寺的，明嘉靖年間，被當時的蘇州豪門望族徐家改成私家園林，明崇禎年間，又改成寺院，香火旺盛，被譽為是「吳門首剎」。目前西園寺的大部分建築都是在清朝以後重新修建的，它是蘇州規模最大的寺院，被列入了江蘇省的文物保護單位，
西園寺是採用的傳統的對稱結構，以天王殿和大雄寶殿為中心，依次往前是鐘樓、鼓樓、前花園、山門殿，側面則是觀音堂和羅漢堂，以及些許偏殿，還有一些不對外開放的僧侶的生活場所。西園寺的最外圍是一圈照壁，牆壁主打黃色，還有雙龍盤繞在牆頂上方，正前方寫著"戒幢律寺"四個大字。
在照壁的兩邊是兩座橋，分別為德福橋、智慧橋。兩座橋都是用白色的大理石堆砌而成的。往裡走就是幾座牌樓，是清朝光緒年間御賜之物。牌樓身後就是西園寺的鐘鼓樓和山門，鐘鼓樓之前在戰亂中被損毀，西園寺的鐘聲也因此沒有再次響起，後來經過僧人的不懈努力，在145年之後重新響起。
進入山門之後，能夠能夠看到前花園，足足有1萬多平方米，都是種植著香樟樹。繼續往裡走，就是天王殿和大雄寶殿兩大殿，裡面供奉著四大天王和三世佛。在大雄寶殿的後側是觀音殿，殿內是三尊觀音像，都是呈坐姿的雕像，最中間的觀音像是明朝的工匠利用香樟木雕刻而成的，整尊雕像線條分明，在現在來說也是一件難得的作品。
觀音殿的正對面是五百羅漢堂，這是中國四大羅漢堂之一，每尊羅漢神採奕奕，生動形象。據聞，你可以通過你哪只腳先踏入羅漢堂的大門內，就順著哪邊依照自己的年齡走多少步，然後停下來，記住羅漢的號數是多少尊，去看羅漢卡上的詩詞，這也是江浙一帶非常流行的"數羅漢"。
在西園寺的後院還有一處放生池，放生池是整個西園寺佔地面積最大的，池水圍繞著西園寺緩緩流動。在池中還有世界上最長壽的動物斑鱉，在世界僅存有三隻，而西園寺的放生池重就有兩隻斑鱉，都已經有400多歲，不過其中一隻因為年事已高已經不在了，現在放生池中還剩下一隻。在放生池旁邊的露臺上還有兩株紫藤樹，是明朝時栽種的，也有400多年的歷史，除此之外，西園寺還有一株540多歲的紫藤樹。
其實西園寺以前是4a景區，後來主動退出了，西園寺的門票也從20元下降到了5元，當遊客購買門票之後，還會贈送遊客三支香。西園寺的名氣沒有旁邊的寒山寺那般出名，寺院內的遊客並不多，整個寺廟只能零星看到一些遊客在燒香拜佛。現在的西園寺越發沉靜，鬧市中難得的安靜。