上元節的起源據說是在漢代，但要說北京的元宵燈市，根據史料記載，最早可追溯到元代。元末熊夢祥在《析津志輯軼》一書中記載了元大都市民過上元節的盛況，詞曰：「正月皇宮元夕節，瑤燈炯炯珠垂結。七寶漏燈旋曲折，龍香爇律吹大蔟，龍顏悅。綜理王綱多傅說，鹽梅鼎鼐勞調燮，燈月交輝雲翳絕，尊休徹天街，是處笙歌咽。」帝都的節日盛況由此可見一斑。
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元代的上元節一般是從正月十三日到十六日，而真正將這一節日「發揚光大」的，則是明清兩代，而在喜慶熱鬧之餘，古代筆記《夜譚隨錄》中的一些記載，也將這個在我們的觀念中好像只和吃元宵、賞花燈掛鈎的節日，蒙上了一層詭異的色彩。
壹宣德年間：上元節放假二十天
明代筆記《萬曆野獲編》有記，永樂七年的正月十一日，已經從南京遷都北京的明成祖朱棣親自下旨，規定每年的正月十一日到二十日「放燈十日」，成為國家的法定假日：「這幾日官人每都與節假，著他閒暇休息，不奏事。有要緊的事，明白寫了封進來，民間放燈，縱他飲酒作樂快活，兵馬司都不禁，夜巡者著不要攪擾生事，永為定例。」
從此，燈節成為明代北京城一年中最熱鬧歡樂的民間節日。《皇明通記》有載：「永樂十年正月元宵賜百官宴，聽臣民赴午門外，觀鰲山三日，自是歲以常。」鰲山就是把千百盞彩燈堆成山，高可達十三層，形如鰲，故得名。節日期間，宮內殿宇張燈結彩，燈火耀眼，恍如白晝，內臣宮眷官員，穿著燈景蟒衣赴御苑觀燈，盡情遊樂。皇帝也來參觀，最熱中此事的要數明宣宗朱瞻基，為了「過癮」，他於宣德四年乾脆下令將放假時間延長到二十天，「招群臣悉赴御苑觀燈，至五年八年又亦然」。唯一與大臣們的賞遊有所不同的是，皇帝每次來來回回都要放花炮，《明宮史》記：「凡聖駕升座，伺候花炮，聖駕回宮，亦放大花炮。其前導擺對之滾燈，則御用監燈作所備者也。」
皇宮內如此，民間就更熱鬧了。沈榜在《宛署雜記》中記載：「燈市每年正月初十日起至十六日，結燈者，各持所有，貨於東安門外迤北大街，名曰燈市。燈之名不一，價有至千金者。是時四方商賈輻輳，技藝畢陳，珠石奇巧，羅綺畢具，一切夷夏古今異物畢至。觀者冠蓋相屬，男女交錯，近市樓屋賃價一時騰踴，非有力者率不可得……」這裡的「東華門外」，據著名民俗學者鄧雲鄉先生考據，其實是同東安門混淆起來的，過去紫禁城東、西兩面的門叫東華門、西華門，而皇城東、西兩面的門叫東安門、西安門，東安門的具體地點在東皇城根的南口，民國初年的正月兵變時被焚燒掉了。
描寫明代燈市繁華的文字有很多，但筆者所閱，以《燕都遊覽志》中的一段文字最為令人震驚，說當時燈市那條街長約兩裡地，東西兩側都是高樓，上元節期間，樓和樓之間搭起毛織的簾幕，「夜則燃燈於上，望如星衢」——活像是在北京天文館裡看球幕電影！
京城的制燈高手們都要在這時一較高下，用燒珠、料絲、紗、明角、麥秸、通草等製作出一盞盞光明燦爛、巧奪天工的花燈，而達官貴人們也將上元節變成了鬥富的絕佳時機，據《明宮史》所記：「燈賈大小以幾千計，燈本多寡以幾萬計，自大內兩宮，與東西兩宮，及秉刑司禮，世勳官戚，文武百僚，莫不挾重貲往，以買之多寡角勝負。百兩一架，廿兩一對者比比，燈之貴重華美，人工天致，必極塵世所未有」。一般來說，在上元節上能傾倒眾生的稀見花燈，都是融合了「閩躍技巧、蘇杭錦繡、洋海物料」而成，而那些「稍稍隨俗無奇」的燈，大約只能掛在家裡看看，連上街的膽量都沒有。
貳正月十六：走百病與摸門釘
到了清代，上元節依然是國家法定的最重要節日，例從正月十三至十七，民間可以大鬧花燈五宵，但考慮到安全等問題，紫禁城內不準燃放煙花爆竹。晚清學者震鈞在《天咫偶聞》中回憶起自己垂髫之年還見過那些在明代搭過「天文館」的高樓，可惜幾百年過去，樓只剩下路南的六座。而清代的上元節則盛況依舊，「每上元五夕，西馬市之東，東四牌樓下，有燈棚數架，又各店肆高懸五色燈球，如珠琲、如霞標、或間以各色紗燈。由燈市以東至四牌樓以北，相銜不斷。每初月乍升，街塵不起，士女雲集，童稚歡呼。店肆鐃鼓之聲，如雷如霆。好事者燃水澆蓮、一丈菊各火花於路。觀者如雲，十軌之衢，竟夕不能舉步。香車寶馬，參錯其間，愈無出路，而愈進不已。蓋舉國若狂者數日，亦不亞明代燈市也」。
而「鬥燈」的傳統也保留下來，尤其是六部，比著爭奇鬥豔，而制燈的能工巧匠們本來就是工部的「管理範圍」，所以幾乎每年的鬥燈，都以工部勝出，「頭門之內，燈彩四環。空其璧以燈填之，假其廊以燈幻之。且燈其門，燈其室，燈其陳設之物，是通一院皆為燈也」。
不過今天的人們很少再提到的是，上元節在我國古代亦有祈免災疚的傳統，只是時間不在正月十五，而是正月十六，在這一天的夜裡，婦女會著蔥白色月光衣，結伴行遊街市，名曰「走百病」，《宛署雜記》對此有詳細的描述：「正月十六夜，婦女群遊祈免災咎，前令人持一香闢人，名曰走百病。凡有橋之所，三五相率一過，取度厄之意。或雲終歲今無百病，暗中舉手摸城門釘一，摸中者，以為吉兆。」而官府也很通情達理，這一夜正陽門、崇文門和宣武門均不關閉，「任民往來」。
而另外一件事則就比較詭異了，名叫「打鬼」，看似小孩子們的遊戲，但只在正月十六日進行，就更有某種儀式感。「首以一人為鬼，繫繩其腰，群兒共牽之，相去丈餘，輪次躍而前，急擊一拳以去，名曰『打鬼』」。一旦被「鬼」抓住，就要成為「替鬼」——替代原來做鬼的人，扮成下一輪遊戲的「鬼」，按照《宛署雜記》中的記載，這種遊戲，小孩子們可以做一整天，「更系更擊，更執更代，有久系而不得代者，有得代而又系者，有終日擊人而不為所執者。」
此外更有一事，乃是宋朝傳承下來的「傳統」，上元之夜，青年男女在觀燈時如果互相「對上眼」，就可以找到個僻靜無人之處約會，歐陽修在《生查子》中寫「去年元夜時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏後」，即隱指此事，這當然屬於男女自由戀愛，幹涉不得，但某些市井無賴、浪蕩子弟則找到了放肆的時機，在上元節期間趁著混亂之時漁色揩油，大姑娘小媳婦的受了委屈還不敢說，只能把苦水往肚子裡咽。
在清代筆記《夜譚隨錄》中，上述這些上元節發生的詭異之事，都有了真實的闡述。
叄白塔寺邊：傻白路遇「伏地魔」
就筆者所讀的清代筆記中，大概和邦額所著之《夜譚隨錄》是記載「上元節異事」較多的一部，這裡隨便摘引兩則，恰恰說明上元節所言之不虛。
京城有個姓白的太監，外號叫「傻白」，跟和邦額有些私交，他曾經告訴和邦額，自己十六歲那一年，正趕上上元節，「金吾不禁，燈月交輝」，他跟著叔父一起到西城外的祖母家串親戚，跟一幫兄弟姐妹們團聚，一起玩兒到四更天，才告辭回城裡。走到半路，突然想起表妹送給他一樣禮物忘了拿了，「升官圖一紙，骰子六枚」——這升官圖大約就相當於古代的「大富豪」遊戲，通過轉陀螺或投骰子，從「開局是白丁」到「最後當太師」。傻白跟叔父說自己必須回去拿一趟，「叔不耐往還，約在西安門茶鋪中坐候」。
傻白獨自回到祖母家中，拿了升官圖，又跟兄弟姐妹們聊了一會兒，才往城裡走，「時已五更，街市人跡已稀」，走到白塔寺那個地方，在迴廊下看見一個人，跟著自己並肩而行，傻白一看之下，不禁嚇得渾身發抖，「視其人，高不過三尺，塊然一物，淡黑色，別無頭面耳目手足，如一簇濃煙，且月下無影」，這個模樣怎麼看都像是縮小版的伏地魔，傻白撒腿就跑，而那鬼物一路跟在他身後。傻白跑了一裡地，見一個人迎面走來，與自己錯肩而過後，恰與那鬼物來了個臉對臉，鬼物似乎有點怕，「且卻且躍，倏左倏右，狀頗倉皇」，而那人似乎看不見他，徑直往前走，「物窘迫一閃，化為旋風羊角而起，高丈餘，投東去」。
這時候，負責值夜的一位司柵老軍看見了，打開柵欄門跳了出來高喊：「誰？」傻白說自己是個夜歸的人，老軍搖搖手道：「我沒問你，剛才看見一個人已經來到柵欄前面了，怎麼一個旋身就不見了？」傻白也回答不出來，只是心怦怦直跳，繼續趕路，到了西安門，「心旌未定，見其叔坐茶鋪中，神色沮喪」。傻白喘著粗氣，剛要把剛才撞見鬼的事情告訴他，「叔急搖手止之，似有所諱」，又叮囑他無論看到什麼，回家也不能對別人講。
等到家以後，沒幾天，叔父就得急病死去，傻白這時才覺得，上元節那天所遇見的，大概是叔父正在緩緩出竅的鬼魂吧……
由此可見，中元節雖為鬼節，而上元節大概也是各種離奇物什活動頻繁的日子，而婦女的「走百病」和孩子們的「打鬼」也就可以理解了。
如果說這一則故事，八成是傻白走夜路慌張，誤把什麼影子或旋風當成了鬼物，又與叔父之死相聯繫罷了，那麼另外一則所說的，則可信度極高了。
京師有個書生，天生的近視眼，偏偏還猥瑣不堪，擱到現在就是一個滿嘴黃段子的下流胚，「每與其同學遊行，見婦女必指點，論其妍醜，佐以穢言」。這一年的上元節，他跟一幫不三不四的同學上街去踏月看燈。「天街士女如雲」，這夥子流氓就動了花花腸子，想找個婦女猥褻一番，正好過來一輛車，車裡坐著一個少婦，三寸金蓮露在外面，盈盈可握。「眾共贊此婦人大妙，生亦神狂，謔浪不已」，就這麼跟著車後面汙言穢語地調戲了一路，近視眼書生看不清那婦人長相，但淫心方熾，突然冒出了一個壞主意，他張開雙臂喊道：「這小娘子的腳露在外面，誰要是能把她的鞋擼下來，我們就一起湊錢請他喝酒，怎麼樣？」眾流氓高聲叫好！一個小流氓搶先一步說：「我來我來！」說著快走幾步，來到車前，一把將那婦人的鞋扒了下來，因為他用力過大，而車速又快，居然連襪子也摘脫了下來，露出婦人白皙的小腳，望著疾駛而去的小馬車，流氓們瘋笑起來，尤其近視眼書生的笑聲，最是開心放蕩。
那個搶鞋的小流氓「以手提鞋，以鼻嗅襪」，滿臉露出志得意滿的神色，眾人如約請他吃酒，酒席上輪流「欣賞」那隻鞋襪，嘖嘖稱美，很久才散夥。
近視眼書生回到家，見妻子在房間裡失聲痛哭，驚問何故，妻子劈面罵道：「我今天回娘家，晚上僱了輛馬車回家，過四牌樓的時候，見你們十幾個惡少在街上指著我汙言穢語地跟了一路，我也不敢吱聲，正催車夫快走，你們那一伙人中的一個小流氓，突然衝上來剝掉我的鞋襪指我戲謔，萬目共睹，出醜盡矣！而你居然還在旁邊狂笑，你還是人不是？」近視眼書生才知道今晚調戲的婦人正是他的妻子，只因暮色深沉加上自己視力不好，所以才沒有看清，「雖悔恨亦無及矣」！
害人終害己，倒也符合中國傳統文化的報應觀。任何一個社會乃至一個時代的惡行能夠猖獗，一定是公眾的無視、默許乃至叫好，如有人挺身而出揮拳便打的，那麼結局或許是另一種樣子。
原標題：明代上元節 燈市搭出座「天文館」
責任編輯：柯金定