從工作原理上講,三兄弟基本相同:將氣體壓縮,與燃油混合後燃燒,產生高溫高壓氣體做功產生力,其最基本的結構都是壓氣機、燃燒室和渦輪。
其中,最早「出生」的渦槳發動機是「老大」,它的到來標誌著航空發動機從活塞時代步入燃氣輪機時代。渦槳發動機是通過渦輪帶動螺旋槳轉動,其轉速和功率遠優於活塞式發動機。渦槳發動機在亞音速條件下具有穩定性好、壽命長、高效、節能、功率大等特點,成為許多大型戰機動力系統的首選。但是它也有局限性,比如無法突破音障實現超音速飛行等。二戰結束後,螺旋槳戰鬥機逐漸走向沒落。如今,依然有一批螺旋槳戰機活躍在軍事舞臺上,其中較有代表性的就是A-29「超級巨嘴鳥」。該戰機使用的是由惠普公司生產的PT6A-68C渦槳發動機,並憑藉其長航時、遠航程、高效率,成為世界上較受歡迎的教練機和輕型攻擊機之一。