英國衛報報導，近年來北美馴鹿種群數量急劇下降，讓人擔心這種出沒於加拿大西部的野生有蹄類動物可能會永遠消失。
為了應對北美馴鹿的迅速減少，2015年，加拿大卑詩省實施了對狼的賞金撲殺，因為該省認為狼是這個瀕危物種的主要威脅。據估計，經批准的捕殺行動截至目前已經殺死了一千多隻這種頂尖掠食者。然而，阿爾伯塔大學的一項新研究表明，捕殺狼對拯救脆弱的馴鹿種群收效甚微。
幾十年來，北美馴鹿種群遭受了災難性的衰退，這個種群曾經遍布從阿拉斯加到蒙大拿州和愛達荷州的林地。生物學家長期以來一直懷疑棲息地退化和捕食增加是罪魁禍首。除了砍伐森林外，人類通過雪地車和滑雪道侵入腹地，為狼群創造了機會，使它們更容易跟蹤馴鹿。
到今天，北美大陸上大約還有4.68萬隻北美山地馴鹿。中部和南部山區的生態型都被認為瀕臨滅絕，只剩下1825隻。它們現在只生活在加拿大的卑詩省，基本上已經從美國消失了。
2019年，一項有影響力的研究假設，如果狼和為懷孕的母狼建立圍欄庇護所，可以幫助阻止馴鹿的消亡。卑詩省政府引用了該論文，擴大了他們的狼群撲殺行動。據悉，僅僅在去年一年，就已經殺死了460多隻狼——而這才是該省花費數百萬加元用以恢復馴鹿種群計劃中的一部分。
然而，建立了自己的模擬模型，加拿大阿爾伯塔大學的一個研究小組得出結論：在馴鹿最脆弱和生態最瀕危的地區，殺死狼並沒有拯救馴鹿。
在發表在《生物學與保護》雜誌上的一篇新論文中，研究人員使用了2019年論文中的相同數據結果，對馴鹿正在減少的地區進行統計分析，他們在分析時增加了一個空模型——這個模型叫「自我檢查」，其目的在於驗證一個模式是否真實，或者只是隨機變化的一部分。
該團隊聲稱，他們無法找到統計學上的支持，表明撲殺狼和圈養懷孕的馴鹿抵消了馴鹿數量下降——尤其是在極端情況下。
在對卑詩省中部瀕臨滅絕的威爾斯灰牛群的案例中，研究人員發現狼甚至不是主要的捕食者：熊、美洲獅和狼獾更致命。
阿爾伯塔大學的生物學家、這篇新論文的合著者託比·斯普裡比利總結道：「這項在2019年的研究還不能被認為足以對獵殺什麼動物，或者應該把保護重點放在哪裡等決策作出深遠的影響。」
斯普裡比勒預計這些發現將會引起爭議，主要是因為在某些情況下，捕殺狼已經被證明可以拯救北美馴鹿並增加馴鹿群的數量。
他說：「我毫不懷疑原著作者會找到狼追趕馴鹿的例子，如果你射殺了狼，那就救了那隻馴鹿的命。但這是否意味著可以擴大到連狼都不是主要捕食者的種群？這是否意味著可以擴大到一個省因此部署狼群撲殺方案？」
反對撲殺的環保組織對這一調查結果表示歡迎。他們認為，狼一直被簡單化地描繪成對立面，但對捕食者的關注忽略了馴鹿衰退的更複雜的系列因素。
在卑詩省中部，研究人員發現，熊、美洲獅和狼獾對馴鹿的殺傷力遠大於狼。
太平洋野生動物保護組織執行董事伊恩·麥卡利斯特說：「如果去掉狼這樣的頂級捕食者，生態系統就會崩潰，從昆蟲到河岸地區，再到捕食者和森林覆蓋本身的關係。」
他說，「狼從各方各面都被用來作為政府失職的替罪羊。」
斯普裡比利和他的同事們認為，棲息地的退化，以砍伐行為的形式，對馴鹿造成了更大的傷害。伐木工砍伐老樹，奪走了馴鹿重要的食物來源和寶貴的庇護所。斯普裡比利說，一片森林成熟到產生合適數量的地衣大約需要80年，而地衣是山地馴鹿的主要食物。
今年五月發表的一項研究發現，在過去五年中，不列顛哥倫比亞政府批准了砍伐超過900平方公裡的土地，儘管這些森林早已被列為重要的馴鹿棲息地。去年，在北美馴鹿最脆弱的地區，不列顛哥倫比亞政府又批准了314個伐木切割地塊。
斯普裡比勒來自該地區的一個小社區，那裡的林業是一個很大的產業。他理解許多人在面對人類行為在馴鹿數量減少中扮演的角色這一現實時所面臨的緊張和困難。
他說，「當你談論棲息地退化時，你是在談論人們的生計。我知道這樣的事情會引起爭議。」
但是，他補充說：「如果我們認真對待北美馴鹿，我們就必須解決這個問題的複雜性。這意味著我們將不得不進行一些令人不安的對話。」
#加拿大卑詩省為了保護北美馴鹿連續懸賞殺了5年的狼# #研究證明狼成了政府的替罪羊#
譯者：吳十六
責編：吳十六