每到歲末，元旦之後出生的孩子屬相到底是什麼，總會引發我們的爭議。不過，在同樣使用生肖文化的日本，卻不存在這樣的爭議。
熟悉日本歷史的人都知道，日本在明治維新後全盤西化，放棄了使用一千多年的農曆。當時，日本雖然不再使用農曆，但卻保留了承襲自中國的生肖文化。
而且，在處理依託農曆存在的生肖與新曆法關係時，日本方面直接將生肖嫁接到了如今使用的公元紀年上。
通俗來說，就是日本直接將生肖套用到陽曆上，以元旦作為生肖轉換的時間節點。正因如此，在進入辛丑牛年這方面，日本比我們更早，按照我們的傳統，進入正月才是牛年，而現在日本方面的正月就是公曆一月份。
如今，日本將新年視為一年中最為重要的節日，重視程度相當於我們的春節。在假期裡，不少日本也有進神社祈福的傳統，今年雖然恰逢新冠肺炎疫情升級，人們外出減少，但肆虐的疫情還是擋不住很多日本人過節的腳步。
由於2021年是牛年，在日本秋田市牛島東的三皇熊野神社裡宮內，去年10月剛剛雕刻完成的「牛島撫牛」成為很多人參拜的重要去處。三皇熊野神社方面表示，在牛年請大家來牛島參拜、摸「撫牛」祈福，考慮到疫情因素，遊客只能做出撫摸的姿勢，不能直接觸碰。
當然，如果一定要直接觸摸到「撫牛」，則要先用酒精消毒。為此，三皇熊野神社還很貼心的在撫牛旁邊設置了消毒液等用品，供大家使用。
很多人不明白，三皇熊野神社為何要建造一尊牛雕塑呢？據介紹，這是該神社為了紀念2019年日本天皇換代而專門建造的。2019年4月30日，明仁天皇宣布退位，結束了日本平成年代。次日，也就是同年5月1日，皇太子德仁登基，成為日本第126代天皇，從此，日本進入令和時代。
黑色花崗巖雕塑的牛端坐於白色花崗巖的底座上，周圍還擺著刻有十二地支（我們所說的生肖）的圓形黑色花崗巖「珠」。在日本人看來，撫摸牛會帶來好運，比如考試合格、生意興隆、生產順利等諸多美好寓意。
由於2021年恰逢辛丑牛年，三皇熊野神社的牛雕塑自然成為大家追捧的祈福聖地。
不過，時下日本國內疫情非常嚴峻，接連刷新單日新增確診患者紀錄，東京都等地甚至呼籲採取緊急事態宣言，讓日本的這個新年分外沉重，不少商場的新年商戰也出現變化，有些為了減少人群聚集，連傳統的福袋都不再銷售。