1946年6月的中原突圍，標誌著解放戰爭的全面爆發。是役，蔣介石獨裁政府一面虛與委蛇，在談判桌上與解放軍代表假意和談，一面則調集數個整編師的重兵，將中原地區的解放軍5萬人馬重重包圍。蔣軍進攻中原地區的解放軍蓄謀已久，解放軍已從蔣軍密集的集結動向和情報人員搜集的諜報中，察覺了有被軍事圍困的巨大危險，事先做了各項準備，但是蔣軍實力太過強大，有近30萬的部隊開赴中原積極備戰，其中不乏裝備著先進美械裝備的中央軍。
在解放戰爭開戰初期，中原解放軍的5萬人馬大部分裝備極為低劣，而且作戰官兵軍事素質極為低下，部隊建制也比較零散，唯有皮定均的一旅建制最為完整，全旅有5000餘人且武器裝備相對較好。而面對優勢兵力和兵器的蔣軍，中原解放軍所面臨的局勢仍然極為不利，隨時有被吃掉的危險，所以，儘快突出重圍是最要緊的事。為此，上級領導做了專門的指示，要求皮定均的一旅作為後衛部隊，掩護大部隊和機關後勤人員的撤退。
接到命令後，中原解放軍各個部隊開始了緊張的突圍準備工作，燒毀部分重要文件和帶不走的輜重物資，選定了各個突圍方向，待有利時機時一舉突圍而出。
皮定均的一旅則在中原地區趁勢佯動，吸引周圍的國軍部隊注意力，調動國民黨軍四處周旋，為大部隊和機關後勤人員的撤離，創造了部分有利條件。而中原解放軍大部隊從一開始突圍，就遇到了各種意想不到的困難，首先是分散突圍導致各個部隊突擊力量不足，在與國軍進攻部隊的交戰中損失慘重，個別小部隊甚至全軍覆沒，其次在國民黨軍數個整編師的圍困下，突圍途中的中原解放軍大部隊，多是採取正面突圍的方式，與武裝到牙齒的國軍硬碰硬的較量，更是讓中原解放軍突圍的大部隊，遭受了比較慘重的人員傷亡。
而中原解放軍大部隊所攜帶的數輛裝載各類物資的騾馬大車，以及人扛肩挑的行軍隊伍綿延幾百上千米，更是拖慢了突圍部隊的整體移動速度，面對四周合圍而來的國軍整編師，無疑是羊入虎口，突圍的希望極其渺小。
而皮定均的一旅戰術打法極為多變，對戰國軍精銳的整編師時，稍作抵抗後便轉移陣地，牽著國軍的鼻子在解放區內四處轉悠，更是趁國軍部隊相互協調的不通暢，奪取了國軍一個整編師的電臺，並冒充其作戰部隊，悄然的通過了第一層包圍圈，在危機四伏的前線，成功擺脫最初的嚴峻局勢，並以敵軍意想不到的突擊速度，迅速穿過了國軍整編師的第二層防禦線。
皮定均一旅邊走邊打，還一邊搜集敵軍情報，使得突圍的過程顯得遊刃有餘，在大致突圍蔣軍30萬重兵的重重包圍圈後，為了擺脫尾隨而來的敵軍，皮旅一頭扎進了地勢複雜的大別山地區，成功將擁有重裝備的國軍整編師，遠遠的甩在了身後，部隊5000人成建制突圍成功。
而中原突圍的5萬解放軍最終突出重圍的僅僅1萬餘人，這意味著折損了將近4萬人，而皮定均帶領一旅5000人殺出重圍全身而退，帶出了中原成功突圍的解放軍一半人馬，可謂是個軍事上的奇蹟，以致在1955年全軍授銜時，主席明確指示「皮有功，少晉中」。