在如今的世界太空史上，也許前蘇聯的太空人尤裡·加加林這位首次進入太空的人類太空人被認為是航天的早期英雄。但那些真正太空探索的先驅，是那些替人類做太空生存實驗的動物們。他們為人類的太空探索，提供了至關重要的信息。
第一個進入太空的物種，是一個對人類貢獻非常之大的蟲類。早在二戰剛剛結束的1947年，美國就將一枚從德國的繳獲來的V-2飛彈發射近了太空。跟隨而去的就是幾隻果蠅以及一些地球上的玉米種子。
那時候的人類對於太空環境一無所知，這幾隻果蠅以及種子在太空環境中停留了一陣子就成功回到了地球。科學家們通過這些了解太空的輻射環境對於地球生物體中DNA的影響。從昆蟲開始，一直到小動物，再到在生物進化譜系上與人類最為接近的靈長類動物。
他們代替了人類先行進入太空，再停留，在返回地球。告訴了地球上的我們，生物體進入太空是沒有問題的。這些動物們為了人類的太空夢，實則是付出了生命的代價。而世界上最早進入太空的靈長類動物，是一隻叫做「阿爾伯特2號」的恆河猴。
在1949年的時候，他同樣在美軍的一枚V-2火箭上，成功抵達了太空。只不過，他就沒有果蠅那樣的幸運，在返回地面的時候，飛船出現故障狠狠砸向地面，這隻恆河猴當場死亡。後面的阿爾伯特3號、4號、5號恆河猴，相繼進入太空，但遺憾的是他們沒有任何一支成功返回地球。
自1949-1961年的時間，多隻恆河猴都被美國送上了天，但無一存活。後到了1961年，美國終於選擇放棄了可憐的恆河猴種群。打算改送黑猩猩上天，這一次他們終於成功了。這隻黑猩猩漢姆成功活了下來。
但在其活下來的過程中，也是警驚心動魄。在美國原定計劃之中，火箭的飛行軌道海拔應該為186Km,時速應該是7000Km每小時。但當時因為技術的原因，運載火箭額太空飛行器在升空到252Km的高度之時，時速就已經達到了9400Km每小時。
而漢姆所接受的訓練一直都是前者，後者這樣的超高速失重飛行，很有可能會使得漢姆也成為恆河猴那樣的太空犧牲品。但最終，漢姆挺過去了。他在16.6分鐘的超高速失重飛行過程中表現得很好，漢姆活下來了，並成功回到地球。
在漢姆回來之後，美國航空中心對其的身體進行了全面檢查。初步檢查認定漢姆除了有一些疲憊和脫水之外，其他的身體情況一切都好。後來漢姆被送到了華盛頓的動物園進行養老，度過了一生。
但令人心酸的是，即使身體檢查一切都好。但漢姆的依舊卻以25歲的年紀離開了，要知道一隻黑猩猩正常的平均壽命是50歲，也許這一次太空旅行在某個不知道的地方，依舊對漢姆造成了不可逆的傷害。
在漢姆去世之後，人們為其豎起了一座雕像。矗立在墨西哥州阿拉莫戈多的那個國際太空名人堂之前。而在太空探索的道路之上，這些動物們對航空史的貢獻絲毫不亞於人類。他們為人類進入太空的