賈寶玉，一位銜玉而誕的貴公子，自打出生便備受矚目，集萬千寵愛於一身。
周歲那年抓周，賈寶玉的表現令賈政丟盡了顏面，在眾人面前，他的公子抓住的竟然都是胭脂釵環之物，賈政怒極，斥其「將來酒色之徒耳」；
後來賈寶玉稀奇古怪的言行頻出，其「女兒男子論」連外人都有所耳聞，為此冷子興與賈雨村談起這位國公府的公子，還稱其「將來色鬼無疑」；
而賈府中人，下人們多認為賈寶玉「瘋瘋傻傻」，「外清內濁」，這一點與傅秋芳家婆子中口氣如出一轍，至於遠在蘇州的賈敏，從娘家家書中得到這位侄兒的評價亦是「頑劣異常」……
賈寶玉自小便認為女兒尊貴無比，只願在女兒群裡廝混，視男子為俗物，又得賈母溺愛縱容，無人敢管，越發丟了功課不問世事，一心放肆縱意，而又因本性多愁善感，每每被人嘲戲奚落，免不得越發「有無天日」以反抗，所以，眾人對他的評價，皆在意料之中。
然而，相對於這些人的評價，林黛玉對賈寶玉的形容就讓人不得其解了，只因這個形容不僅新穎，而且似乎很意味深長。
元妃省親過後，賈寶玉和眾姐妹住進了大觀園，過了好一陣悠閒日子後，賈寶玉開始躁動不安起來，茗煙是個會揣摩人心思的，便從外面買來許多野史傳記與寶玉解悶，賈寶玉如獲至寶，成日細細品玩，愛不釋手。
某日，賈寶玉再攜《西廂記》至沁芳閘邊桃花樹下重新品玩，卻被林黛玉撞見，賈寶玉始初只說是《中庸》之類的書，黛玉與寶玉一塊長大的，又豈會不知賈寶玉最厭惡這類書籍？一再逼迫下，賈寶玉只得拿出來，並此書讚譽有加，二人就坐在樹下品讀。
此時桃花紛飛，微風拂面，微波粼粼，兼書中靡靡之詞無數，賈寶玉不免意亂情迷，問黛玉：「好妹妹，你說這書好不好？」，黛玉看得入迷，點頭應之，賈寶玉又道：「我就是那多愁多病身，你就是那傾國傾城的貌」。
賈寶玉這句話，正是《西廂記》中張生調戲崔鶯鶯的話，雖然黛玉內心是喜歡賈寶玉的，但終歸是大家閨秀出身，骨子裡也有本能的保守，賈寶玉這句話在林黛玉聽來，未免太過輕佻，是輕薄了自己，所以當下面紅耳赤，邊哭邊轉身就走，稱要去告訴舅舅去。
黛玉此舉，本來不過是唬唬寶玉而已，畢竟她自己也是和寶玉共讀西廂，又怎麼會暴露自己呢？但賈寶玉素來是怕極了賈政的，一聽這話哪裡還來得及思考，忙求爺爺告奶奶將林黛玉留下，低聲下氣、語無倫次向其賠罪，又是願意當王八，又是願意給林黛玉馱碑云云，黛玉見狀，也掌不住笑了，揉著眼睛罵道：
「一般也唬的這個調兒，還只管胡說。呸，原來是『苗而不秀，是個銀樣鑞槍頭』。」
所謂以牙還牙，賈寶玉用《西廂記》中戲文唐突黛玉，黛玉亦用《西廂記》中戲文回罵寶玉，黛玉這一段罵詞，就是崔鶯鶯丫頭紅娘罵張生的。那麼，「苗而不秀，銀樣鑞槍頭」是什麼意思呢？
苗而不秀，就是稻苗長得好看卻不出橞，沒有果實，至於銀樣鑞槍頭，則是用鉛錫合金做成的槍頭，明晃亮眼，神氣十足，令人望而生畏，但實際上槍頭一碰就軟，根本不能用於作戰。
這長得好看沒果實的稻苗和好看卻一觸就軟的槍頭，都是「中看不中用」的最佳栓釋。
所以，林黛玉罵賈寶玉「銀樣鑞槍頭」，是在奚落他敢看書卻怕被告，敢做不敢當。
然而，在作者的筆下，他的用意絕非這一點而已，至於其他的意思，想來襲人是最有體會的一位了。
在第十九回，襲人從家裡回賈府當夜，趁著屋裡沒人，和賈寶玉閒談，期間說起家裡要為自己贖身一事，並言語堅定，似乎非回家不可，賈寶玉聽後如被轟去了魂魄。然而這不過是襲人以退為進的一招棋而已，文中寫道：
且說襲人自幼見寶玉性格異常，其淘氣憨頑自是出於眾小兒之外，更有幾件千奇百怪口不能言的毛病兒。近來仗著祖母溺愛，父母亦不能十分嚴緊拘管，更覺放蕩弛縱，任性恣情，最不喜務正。每欲勸時，料不能聽，今日可巧有贖身之論，故先用騙詞，以探其情，以壓其氣，然後好下箴規。
隨後襲人與賈寶玉「約法三章」，稱若做到，便留在賈府，賈寶玉自然是「三百件」也答應。襲人約定的三例：一，不許再提關於「死亡」這種話；二，裝作愛念書的樣子，不許毀謗讀書人；三，不許毀僧謗道以及戒掉「愛紅」的毛病。而這其中，第二個「不許」就足以說明了賈寶玉多像「銀樣鑞槍頭」。
賈寶玉素來厭惡讀書，所以在寧府看到勸人進學的《燃藜圖》他會心中不快，神遊太虛幻境時，恨不能此生待在那裡，以逃避讀書，而在李奶奶用「仔細老爺問你書」威脅他時，賈寶玉更是無比的垂頭喪氣。
襲人打小被賈府買來，成為賈母的丫頭，賈寶玉自幼又在賈母屋裡養育，對於這位爺的習性，襲人又豈能不知？然而出生自賈家這樣的階層，爺們沒有誰不是寒窗十載過來，可賈寶玉卻連學堂都不去。彼時賈家已業經四世，卻無一人以正途入仕，而這爵位終歸有限，到時這百年富貴又如何繼續呢？唯有靠子孫讀書，努力轉型，如林如海一般，靠自己求取功名，光耀門楣。
賈寶玉資質聰穎，為此才被寧榮二公視為「略可望成者」，然而其卻不願讀書上進，最終成為「天下無能第一」之人，空有一副好皮囊，這不正是「銀樣鑞槍頭」，中看不中用嗎？