轟炸機堪稱空軍的代名詞，核武器沒有誕生的年代，轟炸機是空軍最主要的對地打擊工具，而核武器誕生之後，遠程轟炸機更是成為核彈的重要載具，負擔戰略威懾任務，在三位一體核打擊體系中負責空基部分，堪稱鎮國神器。
然而轟炸機技術難度高，造價高昂，維護困難，擁有轟炸機部隊的國家越來越少，到目前，只有美國和俄羅斯兩國擁有真正的戰略轟炸機部隊，其中美國戰略轟炸機數量和質量都更加優秀，B-52、B-1B和B-2互相搭配。
這三款戰略轟炸機中，最先進的當屬B-2，B-2是世界上唯一一款隱身轟炸機，可以突破極為嚴密的防空網，深入敵方縱深進行戰略打擊，根據數據，B-2轟炸機最大起飛重量170噸，最大航程1萬公裡以上，可攜帶數十噸重各類武器。
美國共製造21架B-2轟炸機，除了有2架失事墜毀之外，其餘19架均在美國空軍中擁有至高無上的地位，依靠其強悍的隱身突防能力，美國保有世界上最強的空基核打擊能力，就連俄羅斯都只能甘拜下風。
但就算B-2再強大，面對這款轟炸機時，也只能乖乖讓位，這款轟炸機就是世界上第一種專門設計的戰略轟炸機，B-36和平使者轟炸機，這款轟炸機誕生於1946年，1949年正式服役，堪稱B-2隱身轟炸機的前輩。
B-36是歷史上批量生產最大的活塞引擎飛機，機長49.4米，翼展70.1米，是迄今為止翼展最大的軍用飛機，最大起飛重量近170噸，和採用噴氣式發動機的B-2重量差不多，是當時世界上最恐怖的空中巨獸。
值得一提的是，為了推動這架巨無霸飛機飛到天空，美軍為其安裝了10部發動機，其中6臺是普惠R-4360-41發動機，4臺為通用電氣J47發動機，B-36動力充沛，可以飛行1.2萬公裡，攜帶33噸各類炸彈。
此外，B-36還擁有強悍的自衛能力，機上共有8個遙控炮塔，裝有16門20mm機炮，即使面對敵方戰鬥機的攔截，也不是沒有還手之力，即使如此，美軍都不放心，專門為其研發輕型戰機，可以掛載2架在B-36上，使之搖身一變成為航空母機。
然而令人遺憾的是，這款史無前例後無來者的戰略轟炸機，沒有參加過一次作戰任務，在服役短短10年後，就在1959年2月正式退役，將自己的「江山」拱手讓給新型噴氣式轟炸機。