說到傳說中的三皇五帝中國人很少有不知道的，可具體到是哪幾個人？分別有什麼貢獻？可能許多人就搞不太清楚了。
第一個出場的是燧人氏，在母系氏族時代生活的一個人，他從人們用石頭擊打野獸時與地上的石頭碰撞產生火花得到啟發，發明了鑽木取火，其實我們從他的名字發現他應該是發明的燧石取火。人類在很早的時候都是吃生食，後來偶然發現了自然界中火山、雷電引起的自然火，找到火種保存的辦法，從此吃上了味美、好消化的熟食，促進人類大腦的進化，人類文明發展日新月異，可是火種保持不好會消失，沒了火人類吃不上熟食了，後來有人發明了鑽木取火和燧石取火，人類隨時隨地都能吃上熟食，人們把這個功勞記在燧人氏的頭上。據說燧人氏葬於河南商丘，在商丘有個「燧皇陵」，真假就不知道了。
伏羲氏是華夏文明的人文始祖，是所有人類的祖先，他發明漁網，教人漁獵畜牧，發明八卦、文字、古琴等等，說明在他的時代人們開始追求精神生活，他姓風，是中國第一個稱王的人，他部落的圖騰為龍，所以我們說龍的傳人源自於他，我們又叫他龍祖。，他是燧人氏的後代，三皇之中被稱為天皇。
神龍氏嘗百草，為人類發明了醫療，解除人們的病痛，延長人類的壽命，被尊稱為「藥王」。他也是農業專家，發明了農耕工具耒耜（lei si）,促進農業文明的發展，使人們可以過上豐衣足食的日子，在嘗百草的過程中他還偶然發現了茶葉，使我們能喝上濃香的茶水。炎黃部族的炎黃二帝都是他的後代。三皇中他被稱為地皇。
黃帝為五帝之首，他因為居於姬水軒轅之丘，故姓姬，號軒轅，他的父親少典是有熊國君，所以他又叫有熊氏。他在位時打敗炎帝和蚩尤，他和炎帝合稱炎黃，是中華漢族的血緣祖先，我們漢族又稱炎黃子孫，他又被稱為泰皇。他死後葬於河北省張家口市涿鹿縣，在陝西的黃帝陵是他的衣冠冢，因為河北曾被異族統治而斷祀，所以在陝西的黃帝陵成了連綿不絕的祭祀皇帝的地方，漢人尋根問祖都會到陝西黃帝陵去祭拜，這裡也成了傳承中華文明、凝聚華夏兒女的聖地。
顓頊（zhuan xu）十五歲輔佐皇帝的兒子少昊有功，封於高陽，所以他又叫高陽氏，黃帝在晚年的時候迷信鬼神之說，每天求神佔卜，搞得人們也跟著去迷信，家家有事都去佔卜求神，農業生產進行不下去了，黃帝死後，因顓頊有聖德被立為帝，顓頊面對人們的佔卜活動，心裡很著急，他改革宗教，祭祀天地祖宗，勸導人們從事農業生產，鼓勵人們開荒種地，禁絕民間佔卜，使社會秩序逐漸恢復，人們又過上安居樂業的生活。春秋戰國時的楚國王族為其後裔。
帝嚳是顓頊的堂侄子，從小聰明好學，十五歲就被顓頊選為助手，被封在辛，所以又叫高辛氏。顓頊死後，他登基為帝，他品德高尚，深受人們愛戴，在他在位時，天下許多部族叛亂，其中有共工氏，被他一一平定，他知人善任，有名的神箭手羿就是被他發現任為射官，羿為帝嚳平定了許多的叛亂。他的兒子棄，又叫后稷，是周王朝的始祖；另一個兒子契，是商王朝的始祖。
堯十三歲輔佐帝嚳的兒子帝摯，封在唐，所以叫唐堯，帝摯沒有什麼才能，都靠堯幫助治理天下，天下部族欣賞堯的才幹，紛紛歸附於他，帝摯知道自知不如堯的才能，就把帝位禪讓給了堯。他勤儉節約，吃穿都很簡樸，他制定法度，禁止欺詐，又發明曆法，讓人們知道農時，利於農耕，老年後禪位給舜。
舜叫姚重華，有虞氏，又叫虞舜。他生於父頑、母囂、弟傲的這樣一個家庭，他的父親，後母、異母弟象幾次想害死他，可他依然對父母孝順，對弟弟慈愛，堯聽說了他的孝行和處理事情的能力，把自己的兩個女兒娥皇、女英嫁給了他，通過多年的觀察，禪位給他。舜在登基以前，做過農民、漁民、陶工和商人，是中國商人的鼻祖。