2017年新年鐘聲剛剛敲響，《老夫子》系列漫畫作者王家禧老先生駕鶴西歸，享年93歲。
除張樂平的三毛外，老夫子大概是全球華人最為熟悉的一個漫畫人物了，不僅孩子們喜歡他，就連家長和老師對他也非常喜愛。對於讀者而言，老夫子似乎已不是一個虛構的藝術形象，而似生活中的夥伴、朋友和鄰居，熟稔而又真實。
王家禧其人
王家禧出生於一個大官僚家庭，他的父親王承斌是直系軍閥中的第三號人物，曾經擔任過直隸省省長和直魯豫巡閱副使，地位僅次於直系軍閥首腦曹錕和吳佩孚。
這種家庭出身的人大都受過比較好的教育，王家禧自然也不例外，他在天津讀完中學後，1940年代中期考入北平著名的輔仁大學美術系，學習西洋繪畫，這時王承斌早已去世多年。王家禧大學畢業後回到天津，1949年後被安排到天津工人文化宮工作。
王家禧的兄弟姐妹大都生活在港臺和國外，1960年他也離開天津去了香港。王家禧是如何離開大陸的，又是如何開始《老夫子》創作的，目前沒有詳細資料記載，能夠找到的只有這簡單的幾句話：「1960年到香港《樂鋒報》雜誌任美術編輯，1962年起開始創作漫畫《老夫子》；1974年移居美國，繼續《老夫子》漫畫創作。」
這段材料裡的王家禧，是以經歷為材料，年經事緯，敘列出來的一個人。但在王家禧孩子的記憶裡，父親可不是這樣一副乾巴巴的樣子，而是一位有血有肉、有著七情六慾的普通人，正如他筆下的那位老夫子。
據王家禧長子王澤回憶，當年剛到香港時，因為沒有固定收入，王家禧不管白天黑夜都埋首畫畫，只想多賺點錢養活家人。後來老夫子形象得到讀者的肯定和厚愛，王家禧手中的畫筆更停不下來了，他常常把日常發生的事情或者生活中的所感所悟，甚至是與朋友們談笑時所得的靈感，都轉換成漫畫題材，以此來反映小人物的喜怒哀樂，折射社會的發展和變遷。王家禧曾說過這樣的話：「我的漫畫原則，不是他人跌倒，我在旁取笑，而是自己跌倒，讓讀者取笑，有如小丑戲弄自己，讓觀眾高興。」這大概就是老夫子深受讀者喜愛的秘籍所在吧！
老夫子給千千萬萬讀者帶去了歡樂和笑聲，但生活中的王家禧卻是一個嚴肅的人，平日裡總是沉默寡言，最大的愛好就是畫畫和釣魚，移居美國加州後，又迷上了做陶器。不知什麼原因，王家禧也不支持自己的孩子從事藝術，但他的六個孩子卻都遺傳了他的基因，現在都從事與藝術有關的工作。
眾所周知，王家禧創作《老夫子》用的是「王澤」這個筆名，而王澤是王家禧長子的名字，他為什麼用兒子的名字作筆名？王本人從來沒有透露過其中的原因，據兒子王澤估計：「我猜，我爸爸是太喜歡這個名字了，所以給他的第一個兒子用。畫了漫畫捨不得，又拿來自己用。」
王家禧的兒子王澤生於天津，學於香港，深造於美國，是一位知名的建築藝術家，據說朋友們總愛這樣調侃他：「這位是王澤先生，是王澤（王家禧）先生的長子。」在父親年事漸高后，為了老夫子漫畫和遍布全球的讀者，王澤子承父業，接下了傳承老夫子的重任——據說為了區分老少兩代「王澤」，朋友們稱王家禧為老夫子，王澤為小夫子。
這段現實版「父與子」的故事，也是華人畫壇的一段佳話。
風靡華人圈的《老夫子》
到香港不久，王家禧就開始了系列漫畫《老夫子》的創作，自1962年起，開始在香港《明報》《星島日報》和《天天日報》等媒體刊載，很快便引起了人們的注意。
《老夫子》漫畫初期多為黑白作品，後陸續推出彩色版，除了長篇漫畫以外，大部分作品都短小精悍，一般只有四至六格，早期也有八格和十二格的。與張樂平的《三毛流浪記》一樣，《老夫子》也常常以四字詞語為題，譬如耐人尋味、自討苦吃、各有千秋、惡有惡報等等，通俗易懂，一目了然。
《老夫子》系列中有三個主要人物，老夫子、大番薯和秦先生。其中老夫子是整部作品的主角，他頭髮稀疏，身材瘦長，額有皺紋，留著八字鬍須，除了在武俠世界外，永遠都穿著同一款衣服：瓜皮帽、黃長袍、黑馬甲、藍格子束腳褲、白襪黑鞋。老夫子幽默、滑稽、可愛、樂於助人而又略帶狡黠，是漫畫中的核心人物，幾乎在每篇作品中都會出現，常被描繪成追求女性的痴情人、尋找工作的失業者、有錢的闊老闆、遇見幽靈的路人、調查案子的偵探等，每一位讀者在他身上都能找到自己的影子。
二號主角大番薯是個快樂的胖子，他是老夫子最好的朋友，只有三根頭髮，身型矮小，打扮和老夫子差不多，常穿黑色圓領馬甲，內穿藍色長袖襯衣，下穿橘色長褲、黑色功夫鞋。大番薯為人單純，心地善良，經常闖禍，卻又總是化險為夷，是大家的開心果。
與前面兩位不同，三號主角秦先生頭髮濃密，身材高挑，外表俊朗，是一位名副其實的帥哥。秦先生也是老夫子的好朋友，在作品中，他有時穿花襯衫，有時穿西裝，有時穿新潮衣服，風流倜儻，耿直坦率，是許多女性讀者心中的偶像。
《老夫子》風靡時期是上世紀七八十年代，當時香港還未回歸，西方思潮影響著香港社會的方方面面，王家禧便以此為背景，創作出了一系列《老夫子》的故事。這些故事通常圍繞香港市民的日常生活，以讀者喜聞樂見的手法反映貧窮、失業、盜竊、黑幫等社會敏感問題，同時還諷刺那些不倫不類的服飾、不三不四的音樂等，表達了對西方消極文化的反感。
王家禧漫畫之所以受到讀者熱捧，是因為他的作品沒有絲毫說教氣息，而是在幽默的笑聲中批判了社會不良風氣，在潛移默化中影響了香港甚至整個華人社會的價值觀念。也正因為此，當時香港政府的一些禁毒、衛生宣傳畫都會選用老夫子來做主角，這也從一個側面說明了《老夫子》漫畫受民眾歡迎之深、在香港乃至整個華人圈影響之大。
老夫子的前世今生
談及王家禧的《老夫子》，就不能不提已故著名漫畫家朋弟筆下的老夫子。
朋弟原名馮棣，祖籍北京通縣，1931年畢業於上海藝術專科學校，以漫畫創作知名，主要作品有《老夫子》《阿摩林》《老白薯》《發財還家》《上海現形記》等，多發表在京津一帶的《新天津畫報》和《益世報》等報刊上。朋弟創作了一個遺老遺少性質的漫畫人物老夫子，這個人物既天真又迂腐，既憨厚又狡獪，既有正義感又喜歡賣弄小聰明，朋弟通過這個人物形象，折射了當時社會的複雜與荒誕。1949年後，由於種種原因，朋弟停止了漫畫創作，他筆下的老夫子形象也逐漸淡出了讀者視野。1980年代初期，朋弟在北京去世，據說晚景悽涼——而此時，正是王家禧版的老夫子在香港大紅大紫之時。
比較朋弟和王家禧的老夫子，我們發現，兩者從創意、形象到名字都極其相似甚至相同，朋弟作品的主角是老夫子和老白薯，而王家禧的則是老夫子和大番薯，大同小異。這究竟是怎麼回事？
天津作家馮驥才曾經撰文說，他讀過天津老漫畫家黃冠廉的文章，文章指責王家禧有剽竊朋弟之嫌。後來馮驥才接待回國交流的王家禧，與王談及朋弟其人，王家禧只說「認識」便迴避了這個問題，當時為了避免客人難堪，馮驥才也跳開了關於老夫子的話題。後來馮驥才在文章中寫道：「我翻看了王澤（王家禧）的《老夫子》，可以斷定，在人物造型與性格設計上，王澤確實搬用了朋弟的『老夫子』『老白薯』等所獨創的漫畫人物。何況連名字『老夫子』也是人家朋弟的。」
馮驥才的判斷自有他的道理，但不可否認，王家禧的老夫子與朋弟的老夫子已有很大的不同，有學者撰文指出：「王家禧先生的老夫子確有他自己的再創造，他筆下的老夫子與朋弟先生的老夫子相隔半個世紀，時代不同，生活不同，藝術的取材也不同。」但這些不同顯然不能掩蓋王家禧借用朋弟的創意之實，在這樁公案還沒有定論之前，我們只能這樣評價：如果沒有朋弟，可能就不會有王家禧的老夫子；而沒有王家禧的再創作，老夫子也不會活到今天。