1588年，即大明萬曆十六年。看似是一個平常的年份，卻發生了很多大事。這一年，世界史上發生了一件大事，西班牙無敵艦隊遠徵英國，卻被英國海軍打得全軍覆沒，英國由此開始掌握海上霸權，並最終成為日不落帝國。
反觀大明，當年年初抗倭名將戚繼光去世了，大明痛失一代名將，山河為之悲愴。然而，筆者更關注的一起離奇事件，中華圖騰龍在當年出現了。我們繼續回到1588年這次目擊龍事件的經過，看看是真實歷史還是謠言。
1588年秋天，浙江嘉興平湖縣遭遇了百年一遇的乾旱，莊稼絕收。走投無路的老百姓成群結隊去海裡打漁。當年秋天的一天，漁民看到了海面出現了一條大白龍從海面飛升，龍頭上還站了一個人。
當時的《平湖縣誌》上記載了漁民目擊白龍的全過程，「白龍騰海上，紅光半天，空中遙見龍首下垂，鱗甲奮張，晃晃若磨銀。兩角間有金冠紫衣，仗劍立者，其神長尺許，雲水騰沸，咫尺晦冥。龍忽戲吐頷下珠，光芒團圓大如鬥，粲粲一似中秋月。頃之遂收，約在墖院前水中央，東湖水盡涸，儒學前樓屋石坊俱壞。空中拽人舟而騰，有不知去向者。」這是真的嗎？說得如此逼真。筆者認為，這是造謠，龍這種動物根本不存在。
龍崇拜伴隨著中華文化發展，早在5000年前的古文明遺址裡就發現龍型玉器。首先我們必須要明白一點，如今大家看到的龍形象是宋朝之後才逐漸形成的。夏商周時期的龍的形象跟現在完全不同，二里頭夏朝文化遺址裡龍的形象像一條蟒蛇，而商周時期的龍形象很像鱷魚。目前可以考證的是，商代青銅器子龍鼎上的銘文裡，是迄今最早出現了「龍」銘文的青銅器。
從目前已經出土的龍形玉器、青銅器、瓦當等龍形象來看，夏商周時期的龍圖騰很可能是蟒蛇（包括巨蛇）與其他動物的組合。東漢時期的許慎在《說文解字》裡說：「龍，鱗蟲之長，能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。」
當然，影響力最大的都是認為龍來源巨型大蛇，之後再附加鹿角、馬頭、兔眼、鱷魚腿、鷹爪、虎掌、魚鱗等，經過長期發展，眾多圖騰元素集合成中華龍圖騰的形象。到了宋明兩朝，這是龍圖騰形成如今形象的關鍵時代。
李時珍《本草綱目·翼》中對龍形象的描述，就是如此大家看到的龍圖騰形象，「龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有須髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能升天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。」
最後插一句，龍作為生肖目前最早見於《北史》，在記錄後周的一段出現了生肖，而《北史》成書於公元659年，即唐高宗時期。因此不難想像，龍就是後人加工後的形象，寄託了人們的嚮往。
參考資料：《本草綱目·翼》、《平湖縣誌》