《紅樓夢》中國古典四大名著之一，它以極其豐富的內涵代表了中國古典文學的最高成就。文史大家、新中國紅學研究的第一人周汝昌先生在他的《紅樓夢新證》引論中開篇即寫道：
曹雪芹是中國第一流現實主義的小說家之一，《紅樓夢》是世界偉大文學作品行列中的一部非凡作品。正如義大利人民一提到但丁，英國人民一提到莎士比亞，蘇聯人民一提到託爾斯泰而感到驕傲一樣，我們中國人民也就以同樣的驕傲感而念頌曹雪芹的名字。
也許有些讀者會認為，周汝昌先生作為新中國紅學的權威，對《紅樓夢》情有獨鍾，給出如此之高的評價未免有「王婆賣瓜，自賣自誇」的嫌疑。這恐怕就恐怕有些以「小人之心奪君子之腹」了。
《紅樓夢》的文學價值以及成就在很多年以前就已經被世界學者所公認，日本學術大師、文學翻譯家、紅學家大高巖在他反覆讀過《紅樓夢》之後，由衷地說道：
《紅樓夢》實為古今東西天下第一等小說，乃獨步古今之傑作，與《水滸傳》、《三國志》 、《西遊記》、 《金瓶梅》相比較，不僅堪稱中國小說界中最偉大的長篇小說，即使在整個世界，也是有數的長篇小說。在藝術價值方面，不僅是中國小說之至寶，即使在全世界也是極為罕見的藝術性作品，堪與《神曲》、《浮 士德》以及莎士比亞的戲曲相媲美。
20世紀英國著名學者、翻譯家、西方漢學界的奠基人、牛津大學教授霍克思在其晚年不無遺憾的感慨說：「我這一生只讀了一本《紅樓夢》，還沒讀完……」
首先明了怎麼讀《紅樓夢》，通常認為讀小說其實很簡單，認字就行。
這當然是沒問題的，但這個是針對著淺層次閱讀的，我們了解一下故事，這當然沒問題。但是當我們將這種閱讀方式拿到《紅樓夢》的面前的時候，這種讀法就很有問題了。
我們可能馬上就會被小說情節迷住，被小說人物迷住，我們就變成了小說中人物的代言人了。
成了林黛玉的粉絲，成了賈寶玉的粉絲。清代有個痴女子讀《紅樓夢》就讀成這樣，她成了賈寶玉的粉絲，日思夜想著賈寶玉與林黛玉，讀出病來了，家裡人看到這樣也不行啊，就想著如果把《紅樓夢》給燒了，可能這病也就好了，結果，這姑娘喊著莫燒我寶玉，卻也就死了。
這個故事一方面說明《紅樓夢》的魅力，另一方面卻也說明，讀《紅樓夢》是應該慎重的，我們要透過小說的故事，來看到作者的思考，從而真正的把握《紅樓夢》的精髓，然後起到營養自身的效果，加深我們對社會，對人，對歷史的思考
。如此才是讀《紅樓夢》的意義，也是讀《紅樓夢》的目的，當然你要說，我就想了解故事，那並非不可以，只是覺得確實有買櫝還珠的感覺。我們有《紅樓夢》可讀是大幸運，又何必將這大幸運棄之不顧呢。
胡適先生認為他用的是杜威實驗主義的方法。實質上，他用的方法，與乾嘉學派中的考據是一致的，都是通過考察史料來進行論證。
胡適先生的一大功績，就是對曹氏家族進行了考據，並開啟了這個考據之風，使得我們現在較為清晰的了解了曹氏家族。比如我們現在就知道，曹家三代四人，都曾擔任過織造之職。
曹璽從康熙初年就開始做江寧織造，一直到康熙二十三年去世，曹寅從康熙二十八年做了三年的蘇州織造，就轉到江寧織造，一直做到去世，曹顒接著幹了幾年，死後，曹接著做，一直做到雍正六年初抄家。
通過這些成果，我們知道，曹家是一個世族家庭，我們也知道曹家曾經四次接駕，在當時是非常顯赫的。然而這個顯赫背後，卻並不平靜。正如《紅樓夢》中開始就寫到的美中不足，好事多魔，曹家背後隱憂無數，尤其是錢財方面。
在曹寅去世之前，這就有了徵兆，當時江寧織造的虧空有銀九萬餘兩，兩淮鹽務虧空需曹寅賠付的有銀二十三萬兩。在曹寅去世後三年，又查出虧欠織造銀兩三十七萬三千兩。這個數額是非常巨大的。
這也難怪晚年的曹寅總是「日夜悚懼」，以「樹倒猢猻散」為口頭禪了。這個「樹倒猢猻散」就被曹雪芹寫到了《紅樓夢》裡了。
可以說，曹家的覆敗，是曹雪芹創作的起點，也是曹雪芹思考的原點，於是在《紅樓夢》裡我們就能看到曹雪芹有很多的補天的想法，這個補天，實質上就是在思考如何擺脫這種敗落的方法。
老話說知人論世，當然這裡的知人和論世可以理解成並列的關係，但實際上也可以理解成兩個層次，知人才能論世。實際上讀小說也是這樣，不了解作者，就很難讀明白小說中寄託的作者的思考。所以考據是很重要的。
但是我們要清楚考據的界限，《紅樓夢》並不是曹家的家史。小說創作離不開作者的生活，事實上哪怕是現在的網絡作家，寫的玄幻小說也有著作者的生活軌跡，那難道這些作家都是修仙的？這肯定不可能的。
小說創作是一個綜合的因素，素材來源也非常多，聽到的看到的，書中讀到的，甚至是想到的，都會在小說中體現出來。比如人物創作，就會有典型化的過程說找了一堆比較相似的人，綜合出來一個人物形象，那難道說這個人是那一堆人裡的某某某麼？這樣研究就不合適了。
史與實，是有區別的，雖然都是真實的意思，但史呢，是在事之真，而實是理之真。寫實不是寫史，一字區別很大。《紅樓夢》是寫實的，不是寫史的。
現在有很多的考據，實質上是在繁瑣考據，將《紅樓夢》考據成一堆素材，這就是將一個房子拆解成石頭瓦片，將一個藝術品碎片化了，並無助於閱讀《紅樓夢》。畢竟，考據不是目的，閱讀《紅樓夢》才是目的，考據的目的，是為了幫助讀者去閱讀。
實質上，這裡的意蘊很深，一方面是突出了秦鐘的警鑑作用，與警幻仙姑的警鑑一體，共同想使賈寶玉走向世悟，另一方面，也為了強化賈寶玉與秦鐘的不同，還有一個重要的方面，就是諷世，你看鬼都和人一樣，都講人情世故，對吧，《紅樓夢》中的諷世我們應該注意到，其實很多的，比如說螃蟹詠的皮裡陽秋空黑黃。
你把這個鬼話刪除了，那這些作用是不是都弱化了？其他人的修改，畢竟會破壞曹雪芹的整體思考。另外一個又比如第一回裡的甲戌本獨有的四百多字，這四百多字寫了補天遺石被變成通靈寶玉的過程，其他本子上都沒有，你不知道這四百多字，你怎麼知道神瑛侍者、補天遺石、賈寶玉的關係？
程本上就給他改了，改成補天遺石成為神瑛侍者，那神瑛侍者又下凡成為賈寶玉，三位一體了，賈寶玉含著自己就出生了，這不就是很嚴重的矛盾麼？所以我覺得閱讀《紅樓夢》，還是應該找一個以脂本為底本的校訂本來讀，現在來看，我們所裡的校注本，就是人民文學的兩卷本就很適合閱讀。
上面這些，其實就是我們所作的貼近於作者的閱讀思考。通過閱讀《紅樓夢》我們來考察曹雪芹的思想傾向，考察曹雪芹的思考過程。畢竟寫作過程也是一個思考的過程，中間也會有著許多的變化。在這個閱讀過程中，我們可以深化、理解曹雪芹的所思所想，達到吸取的目的。
本書為中國古典文學讀本叢書。
如果你還在為了閱讀或收藏價格昂貴的中國古典名著而在書架前徘徊，那麼現在你不用愁了，該版的《紅樓夢》，不僅價格便宜、印刷美觀、裝幀古樸，收藏、送人都讓你特有面子！實為古典小說的普及本！
本書初版於一九八二年三月，距今瞬已十二年。本書初版以來，受到廣大讀者和專家們的歡迎，也得到了不少指正。這十二年的歲月，使我們進一步認識到，我閃當時確定的幾個原則是正確的：一是我們所選擇的底本——庚辰本，確是一個學術價值很高、接近曹雪芹原稿的珍貴本子，我們以此為底本，就使這相校本有了很好的基礎