三不知」出自《左傳·魯哀bai公二十七年》：晉荀瑤帶領大軍伐鄭，齊軍前去援鄭。齊軍中荀寅進諫不被主將採納，自我反省，他說道：「君子之謀也，始、衷、終皆舉之，而後入焉。今我三不知而入之，不亦難乎？一問三不知釋義：不管怎樣問，總說不知道。比喻對實際情況了解太少。三不知指時事情的開始、經過和結尾都不知道。故事如下：
元前468年，晉國的卿大夫荀瑤率領大軍討伐鄭國。當時鄭國實力較弱，抵擋不住晉軍的進攻，於是鄭國國君派遣大夫公子般 到齊國去求救。
齊國不能容忍晉國吞併鄭國而變得更加強大，對齊國構成威脅，於是就派大夫陳成子率軍前去救援。陳成子率軍到達櫻水河岸 的時候，突遇天降大雨，士兵們不願意冒雨過河。鄭國的嚮導子思說：「晉國的兵馬到了敝國的屋子底下，所以前來告急，現 在齊國軍隊如果不行進，恐怕要來不及了。」
陳成子披著雨衣，拄著兵戈站在山坡上指揮齊軍過河。戰馬害怕滔滔河水，不願過河，他就抽出鞭子狠抽，逼迫戰馬渡河迎 戰。經過一番努力，齊軍安全地渡過了蹼水，準備與晉軍交戰。 荀瑤聽說齊軍安全渡河，嚴陣以待，心裡有點兒害怕，便對部下說：「我佔卜過攻打鄭國的結果，卻沒有佔卜和齊軍作戰的結果。」荀瑤下令撤軍，同時派使者去齊軍陣營拜見陳成子。
使者說：「我們的統帥讓我向您解釋晉國出兵攻打鄭國的原因：這次晉國出兵，其實是為了替您報仇。您這一族，是從陳國分支 出來的，是鄭國導致了陳國的滅亡。所以，我國國君派我來調查陳國被滅的原因，同時問您是否在為陳國的滅亡而憂愁。」 陳成子聽了晉國使者的話，知道這是荀瑤故意編造出來的說辭。他很生氣地說：「欺壓別人的人絕沒有好下場，苟瑤這樣的人 難道能夠活得長久嗎?」
送走齊國的使者，有個名叫荀瑤的人向陳成子報告說：「我聽一個從晉軍軍營裡來的人說，晉軍準備派出一千輛戰車來襲擊我 軍的營門，要把齊軍趕盡殺絕。」陳成子聽了報告，嚴肅地對他說：「我們的國君出發前命令我說：『不要追趕零星的士兵，不 要害怕大批的人馬。 晉軍即便派出多達一千輛的戰車，我們也不能逃避不迎戰。
回國以後，我要把你長敵人威風、滅自己志氣的話報告給國君。」 荀瑤後悔地說：「直到今天，我才知道自己總是得不到信任，卻總要逃亡在外的原因了。君子謀劃一件事情，對事情的發生、 過程和結果這三方面都要考慮到，然後才會考慮向上報告。如今我對這三方面都不清楚，就盲目向上報告，怎麼能不碰壁 呢？」 沒過幾天，晉軍撤兵，陳成子也率領齊國軍隊回國了。