眾所周知，中國畫注重寫意，而西洋畫更注重寫實，優秀的西洋油畫往往具有極為真實的光影效果和細節描繪，很多畫作看上去就像是照相機照下來的一樣。而畫家僅憑徒手作畫就能達到照相機一般的效果，這種技藝也著實讓人讚嘆，大師就是的大師。然而絕大多數人可能都不知道，那些我們所熟知的大師可能並沒有我們想像中的那麼強大，很多油畫宗師在繪畫中其實都使用了暗箱操作。
這件事還得從一個名叫大衛·霍克尼的人說起，他是一名英國畫家，是一名當代大師，在國際畫壇很有影響力，而同時，他也是一名攝影師，對各類攝影器材也十分熟悉。在1999年大衛·霍克尼前去參觀了安格爾（19世紀的繪畫大師，拿破崙的首席畫師）的畫展，在畫展上他看參觀了安格爾一個系列的人物肖像素描，他驚訝的發現，這一批素描繪製的極其精準、連貫，並且細節豐富，簡直就像是用照相機照下來的一樣。更令人震驚的是，這一批肖像竟然全都是安格爾一天之內畫出來的。
大衛·霍克尼自己就是一名卓越的畫家，所以他清楚的知道要做到這一切有多難，差不多相當於畫家落在紙上的每一筆都是精準的，這種神乎其技的手法讓大衛·霍克尼幾乎下跪膜拜了，然而另一個念頭卻出現在他的腦海中，從文藝復興到19世紀，出現過很多位達到這一水準的大師，而到了近代當代，卻一個都沒有，現代人的水平真的比幾百年前的人差那麼多麼？
後來，在一次偶然的機會下，大衛·霍克尼得知16世紀的畫家就已經知道了「暗箱」的存在，暗箱是一種光學儀器，類似於現在的投影儀，可以把圖像投放到指定的平面上。一個可怕的念頭在大衛·霍克尼腦海中浮現：「有沒有可能是那些大師用暗箱將圖像投射到畫紙上，再照著勾勒出素描稿呢？」
用暗箱輔助作畫，這就像我們小的時候在圖畫上覆蓋一張薄薄的白紙，然後通過白紙透出的痕跡描繪一樣，這樣以來，畫畫就變得簡單多了。而我們對於那些繪畫大師的諸多讚譽，都是建立在「徒手」和「裸眼」的基礎上的，如果他的想法被驗證是真實的，那麼這對以往的那些大師和神作都是一個顛覆性的打擊。
為了驗證自己的想法，大衛·霍克尼整理了近500年來幾乎所有的繪畫作品，並進行了細緻的分析，尋找其中是否有使用光學器材輔助的痕跡。經過大量的研究後，大衛·霍克尼證實，在16世紀到19世紀之間，有大量的畫家使用光學儀器進行輔助繪畫，其中就包括：喬爾喬內、凡·戴克、卡拉瓦喬、漢斯·霍爾拜因、維米爾、凡·艾克、丟勒、夏爾丹、委拉斯凱茲、安格爾和布格羅這些大師，甚至被稱為文藝復興三傑之一的拉斐爾也被證實肯定使用了暗箱技術。而另一位文藝復興時期的大師達文西，大衛·霍克尼肯定他在暗箱裡看過蒙娜麗莎，但不能確定他使用暗箱進行輔助作畫，也許對於達文西這樣的天才，用暗箱只是看了一下，最終的畫作還是自己手繪出來的。
大衛·霍克尼在2001年出版了他自己的研究成果——《隱秘的知識：重新發現西方繪畫大師的失傳技藝》，這本書引起了世界級的震動，各位如果有興趣的話也可以看一看。