許多人認為，唐朝是一個崇尚「豐頰肥體」的朝代，然而，這其實是一個美麗的誤會，唐朝女子確實「以胖為美」，但「胖的程度」並非肥胖臃腫，「胖的時間」也非整個唐朝。
首先，唐朝女子雖「以胖為美」，但這裡的胖並不是肥胖臃腫，而是一種富態的豐腴，其體脂率大概在25%至30%之間，譬如，在唐代流傳下來的名畫中，可以看到當時的女子體態豐腴，但沒有任何臃腫的感覺。
其次，「以胖為美」也不是整個唐朝的審美取向，正如大多數人喜歡的唐朝其實只是初唐的「貞觀之治」至盛唐的「開元盛世」而已，很少有人喜歡藩鎮割據的晚唐一樣，「以胖為美」的審美取向，實際上只是盛唐時期的審美取向，而餘下三個階段（初唐、中唐和晚唐）還是以清瘦為美的。
圖：唐·張萱《搗練圖》
例如，畫家閻立本以文成公主和親為題材的《步輦圖》中，圖中仕女個個苗條消瘦；而且在唐朝的詩詞中，也可以看到這一審美取向，在唐代文人的筆下，吟詠女子肥美的文字並不多見，所見者如元稹《鴛鴦傳》詩中稱鴛鴦「膚潤玉肌豐」，也只說女子豐腴，反觀吟詠女子纖細尤其是細腰之美的詩詞則是隨處可見，比如「楊柳小蠻腰」、「皓齒歌，細腰舞」、「鞦韆細腰女，搖曳逐風斜」等等。
因此，唐朝女子雖「以胖為美」，但「胖」並非臃腫肥胖，而且「以胖為美」只是盛唐女子的審美取向，並非整個唐朝都「以胖為美」。
圖：唐·閻立本《步輦圖》
那麼，盛唐女子為何「以胖為美」呢？
第一，受胡人審美觀念的影響。
隋唐的統治集團來自漢化了的鮮卑人，也就是所謂的關隴集團，承襲北魏——西魏——北周一線。鮮卑人屬於北方的遊牧民族，也是「五胡亂華」中的一大主力，而遊牧在北方大草原上的胡人，其風俗和審美與中原地區的漢人有很多不同，例如，胡人女子以健壯為美，因為和遊牧民族生活相適應的，就是剽悍和健碩的體魄。而來自於鮮卑人的唐代統治集團，在審美上也繼承了這一傳統。
除了胡人審美觀念的影響外，佛教中的菩薩造像也對唐朝女子的審美意識產生了極大影響，我們知道，佛教在唐朝（特別是武則天時期）得到了極大推崇和發展，而佛教中的菩薩形象都是寶相莊嚴，顯得富態豐滿，這和當時的社會狀況互為表裡，也讓盛唐時期的女子產生了「以豐腴為美」的觀念。
第二，唐朝有充足的物質基礎。
「以豐腴為美」，僅僅有觀念是不夠的，還需要足夠的物質基礎，而唐朝國力強盛，並且由於前朝的隋煬帝是出了名的好大喜功，喜歡大興土木，給百姓造成極大負擔，這就讓唐初的統治者不得不減輕百姓負擔。初唐是處於一個恢復和發展的階段，因而就缺乏「以豐腴為美」的物質條件，等到了盛唐，就有了「以豐腴為美」的物質基礎。
充足的物質基礎的一大體現是飲食，相比於漢人的麵食文化，胡人的吃羊肉、喝羊奶的飲食（高脂肪、高蛋白）更容易變胖，而唐朝國力的強盛，則給老百姓吃羊肉和唐朝女子「以胖為美」的審美傾向提供了物質基礎。
第三，戰亂和基因的影響。
在現代社會中，有許多人「遭人討厭」，比如有的人怎麼折騰都不會近視，有的怎麼吃都吃不胖。如果一個人具備長不胖的體質，那麼儘管有「以胖為美」的審美觀念，也有足夠的物質基礎，也是很難成為胖子的。
而唐朝人，則具有長胖的體質。
從漢末到唐初，中國大概經歷了近四百年的戰亂，人口從東漢末年的近6000萬，經過東漢末年的動亂和三國時期的徵伐後，到西晉永康元年（公元300年）時，人口才只有3500萬人左右，後來又經過隋煬帝大興土木和數次徵伐，以及隋唐之際的戰亂，到唐朝建立之初，人口只有1235萬左右。
在這四百年裡，中國人口數量的起伏是非常明顯的，而人口數量銳減，其原因無外乎天災人禍，在戰亂年代，傷亡和屠城是人口銳減的主要原因，在戰亂之後，饑荒則成了大多數人喪生的主要原因。有研究顯示，正常人只靠水和維生素，也可以存活兩三個星期，其中脂肪就是最主要的能量來源。
所以在三國兩晉南北朝那麼多的戰亂和饑荒裡，胖子基因相較於瘦子基因，更容易得到保存和流傳，換句話說，在唐朝人中，胖子基因所佔人口的比例會高於其他朝代，因為更容易長胖，豐腴的人太多，所以唐朝就更容易形成「以豐腴為美」的審美觀念。
總的來說，唐朝（主要是盛唐）確實有「以胖為美」的審美取向，但「豐腴」不是肥胖，只是體型富態豐滿，最多算是「微胖」。