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中國古代的衣裝服飾雖然豐富多彩，但有關穿著的禮儀規定甚至服裝制度的條例，其名目在數量上也不亞於服裝款式。什麼人穿什麼衣裝，什麼時候、什麼場合穿，都有詳細規定和民俗，因而服裝又可依用途分出若干種類。祭服祭服即為 祭祀時所穿用的服飾。古人認為上天主宰著人類的命運，地是萬物和人類賴以生存的條件，而祖宗是族系的始祖，這三者最為初民和古代的中國人所崇拜。祭祀就是表達初民的這種崇拜心理的一種儀式，而祭祀時穿著的服裝即為祭服。上古祭祀用冕服，同時這種冕服也用在祭祀外的其他重要禮儀場合。由於周代以後古人對天地及各諸神的重視，其冕服形制一直沿襲周代的形制，只有少量的變化。具體冕服的形制我們在本章第六節中還要詳述。
朝服古代天子 (皇帝)與大臣們議論國事稱為朝會。朝會有大小、朝夕之分，其禮儀亦有輕重之別，再加上入朝官員職位有高、低之別，因而朝服等級十分明顯。歷代的<輿服制>中都有詳盡的規定，具體地說明了什麼朝、什麼官職的人穿什麼樣的朝服，由此可見對朝服的重視。正由於此，我們可以說朝服的款式、色彩、飾物、紋樣是我國服飾文化中最豐富的一類。公服公服又稱 「從省服"，是低一級的朝服。在使用上禮重則著朝服，禮輕則著公服，這是朝服與公服的區別。章服本指有紋章的服飾。按《考工記》：「青與赤謂之文，赤與白謂之章。」在唐、宋是在品官的服飾上束以金、玉帶並加佩金、銀魚袋者謂之章服。
賜服凡因有特殊功績或在特殊大典上，由皇帝頒賜的較榮貴之服飾叫賜服。如宋代有皇帶賜給臣子的繡有各色鳥獸紋樣的錦袍；明代有皇帝賜給臣子的帶有蟒、飛魚、麒麟等紋飾的服裝。燕服指養老之服， 後世則將在家居時所穿的一般服飾稱為燕居之服。野服指不在朝會及公位時的服飾，它不受官定服飾所限，在野之士或退職後家居均可穿著。戎服戰爭時所著 的軍服，即盔鎧類。古代的甲大都是用皮革制的。甲有上旅、下旅、裳三部分組成。長度在腰以上稱上旅，在腰以下為下旅，在其下為裳。頭鎧叫作胄，後稱盜。秦漢始有鐵鎧；南北朝後鎧甲製作愈發精良，樣式繁多。
喪服指用於 喪事時所穿的服裝。喪服大體上可分為五等，即：斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。其下又分若干等，大抵以麻布縷數之多少加以區分。歌伎樂舞服飾這種服飾大多是 在生活中原有服飾基礎上加上裝飾，使之更為美化，如加以繡紋、長袖、飄帶等飾樣或飾物。上衣古代的上衣有單、夾之分。單衣稱為禪，袷衣稱袷或復；在家穿的稱為褻衣，又稱私或衷衣，猶如現在說的家居服；穿於外衣和內衣間的稱作中衣。帶伴隨上衣使用的是帶。系帶與否，對衣的外形有直接影響，因為古時的衣既不收腰，也無褶省，從腋下垂直而下。帶有大帶、革帶之分。大帶的作用在於束衣；革帶的作用在於佩飾物或攜帶物體。
革帶往往系在大帶之上，少數歷史時期有隻系革帶而不來大帶的。大帶通常以絲製成，有邊與無邊依貴賤區分。大帶在腹前打結，餘下的部分下垂稱為紳。紳又泛指大帶，因而「紳士」就成了官吏和貴族的代名詞。以上所逃的衣，多為貴族、官員和有錢人所服，至於勞動人民和一般平民，很少有著長衣和寬袍大袖的，俗稱的短衣邦就是指平民百姓，他們的衣裝不僅在長度上短，而且寬度也窄，在選材上略有不同，但一般多用褐或布較粗的面料。
下裳由於古時的上衣較長，所以下裳從款式上相對簡單，它們的區別更多地反映在面料、色彩、紋飾及長短上。其主要類別有裳、絝、 輝。裳裳就是裙。古代男女都穿裙，裙長至腳踝或拖地。隨時代時尚的變化，裙有高腰、低腰、肥瘦、有褶無褶及長短的變化。在我國的歷史上，人們幾乎一直在穿著裙，但其一直變化不很大，其形制本身就較簡單，劉熙中說，「裙，群也，連接群幅也」。所謂連接群幅，就是將古時二尺二寸幅寬的織物聯接起來成筒狀。古時裙幅的多寡不一，但一般是由七幅組成，即前三幅、後四幅。古時的石榴裙、籠裙、紅裙、鬱金裙、百鳥裙、青裙、月華裙、鳳尾裙等都是依裙的顏色和材料命名的，而單裙、復裙、中裙、襯裙則是依穿法和裙的季節性穿著為區別的。
絝絝也可寫作挎，就是今日褲的意思，但其形制卻與今日的褲大有不同。《說文》稱之為脛衣。《釋名》說：「兩股各絝別也。」說明古時的絝為護大腿之衣，且無襠。古時之絝皆無襠，漢後開始有合襠的絝。但在歷史的各階段無襠的褲一直有穿著，主要是上流社會穿著。其原因在於它屬內衣，往往是和裙子一起配穿的。由於是內衣，所以其治療往往不是很講究，甚至經常乾脆不穿，長沙馬王堆西漢墓出土的女屍就沒有穿褲。看來古人也經常不穿褲，估計大多是為保暖時才穿，所以是一種次要的服裝。
禪揮為有襠的短褲，也稱為混，是穿在裡面的內衣。宋代高承事物紀原：「……以三尺布為之，前後各一幅，中裁兩尖襠交湊之，周文王制輝長於膝。"唐代顏師古註：「臺襠謂之輝，最親身者也。」還有一種短褲，形似牛鼻，稱為犢鼻揮，即後代的短褲或褲衩。這種短褲多為百姓所著。鞋類一、鞋古代鞋的種類有履、 屐、屐、鞮。屨、履為一物，只是穿著時代不同，漢前稱屨，漢後稱履，並且都是腳上外穿之物的總稱，如同今日鞋的含義。單講履的話，它是指以麻、絲製成的鞋，而漢前的屨多指草鞋。在履的底部如加一層木底稱為舄， 後來人們把以木製成的鞋稱為展。顏師古《急就篇》註：「屐者，以木為之，而施兩齒，可以濺泥。」木屐現在還保留在日本的一些地區和我國西南的部分山區之中。我國漢前的鞋多為草麻之鞋，後來履專指草鞋，後漢又有木鞋。至於絲鞋，一直是少數貴族所穿，一般百姓多穿草、木之鞋。
參考資料《中國服飾史教程》