朱元璋和李世民同樣擁有臨敵持重，從不驕傲自滿的素質，毛主席在馮夢龍的《智囊》一書中，關於李世民和朱元璋的評價是這樣的「自古能軍無出李世民之右者，其次則是朱元璋。」可見朱元璋是多麼的能幹了。
朱元璋的指揮藝術得到充分發揮的戰役代表，不得不提下這兩次戰役：一是對陣陳友諒和張士誠；一是北伐戰爭。第一場戰役中，他先拿下陳友諒再攻張士誠，變被動為主動，將腹背受敵的戰局轉為一線作戰，將消耗降到了最低。第二場戰役中，攻取魯豫、封鎖關中地區是關鍵，解決了後顧之憂，然後剪除敵軍遊兵散勇等小股部隊，直取元朝首都大都，滅亡元朝最後勢力。這兩次戰役充分展現了朱元璋的臨敵藝術，將審時度勢和把握戰局時機的藝術發揮得淋漓盡致。
元末時期，群雄並起，而在這些梟雄中，陳友諒又是朱元璋最大的對手，他不僅擁有眾多的地盤，軍備也是最好的。為了剪除朱元璋勢力，陳友諒聯合長江中下遊的張士誠，東西合擊同處長江流域的朱元璋。一時之間，應天（今南京）城內人心惶惶，文武群臣張皇失措。
此時的朱元璋面臨兩個選擇：將兵力分開，分別抵禦東西來犯之敵；或是集中優勢兵力，各個擊破。這兩種戰術的優劣顯而易見，第一種，面對來勢洶洶的敵軍，分兵去兩線作戰是必敗之局，而在第二種方法中，還有一線生機，俗話說「置之死地而後生」，賭上一局說不定能成，但是面對兩個強敵，先搞掉哪個才能扭轉局勢呢？
經與軍事劉伯溫商量，朱元璋權衡之後決定「避弱擊強」。這樣的選擇自然有其道理的，此時的陳友諒兵強馬壯，大有傲視群雄的驕態，而且陳友諒的心胸狹隘，都說狂妄者好事，但心胸狹隘又怕事，有了這樣的主將，軍隊的慨況也大致瞭然。這樣的選擇還有另外一個重要原因：攻強時，弱隊未必敢趁火打劫；但你攻弱時，強隊必然會權力出擊，那時所面對的就將是徹底的腹背受敵了，弱隊為了生存而破釜沉舟，強隊痛打落水狗，結局不言而喻。
大的方針已定，就剩排兵布陣了。於是，朱元璋一面派兵抄陳友諒的後路，另一面又以重兵埋伏，設計誘敵深入，將陳友諒殺得狼狽而竄。此時的張士誠看到陳友諒大敗，自然不敢輕易去摸朱元璋這個老虎的屁股，東西合圍自然瓦解。
在南方局勢穩定之後，有將領建議朱元璋直搗元大都，但朱元璋不是這樣認為的。他有自己的打算，攻取山東等於撤掉了大都的屏風；拿下河洛地區則是剷除了敵人的幫手；佔據潼關則是鎖住了敵人的咽喉。這樣佔據東西南三面，以合圍之勢直逼大都，心理上局域劣勢的大都就會望而生畏，以達到不戰而屈人之兵的效果。
朱元璋的原則是，以優勢兵力各個擊破最起碼可以將自己居於不敗之地，從而達到穩操勝券。熟知交戰雙方的實力，選擇正確的作戰方針，永遠都是克敵制勝的利器。