作為都鐸王朝的第二任國王，亨利八世是一位相當風流花心的人物。他一生共迎娶了6位妻子，同他有過關係的女官、情婦，更是不計其數。
不過，亨利八世之所以風流成性，最重要的原因，是因為他的王后凱薩琳不生男孩。但實際上，亨利八世當時有一個私生子。他為什麼不把這個私生子做他的繼承人呢？
1501年，亨利七世讓長子亞瑟迎娶了西班牙公主阿拉貢的凱薩琳。這次婚姻實際上是一次政治聯姻。亨利七世本意是想同阿拉貢國王斐迪南二世，以及卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉一世結成同盟。
但在這對新人結婚4個月之後，亞瑟突然猝死，凱薩琳公主變成了寡婦。為了繼續同西班牙保持良好的同盟關係，亨利七世提出讓自己的二兒子，也就是後來的亨利八世與凱薩琳成婚。
不過，這種娶嫂的行為，是天主教嚴令禁止的。為了能穩固同盟，亨利七世聲稱凱薩琳公主尚未與亞瑟同房。後來在伊薩貝拉一世的努力下，教皇最終特許了這樁婚事。
1509年，亨利七世去世。同年，亨利八世正式繼位，並與凱薩琳公主舉行了婚禮。在結婚之後，亨利八世對這位曾經的嫂嫂似乎心有芥蒂，兩人關係一直是不冷不熱。
在亨利八世負面情緒的影響下，凱薩琳王后遭遇了四次流產。後來她好不容易生了孩子，結果卻是個女孩。亨利八世由此對凱薩琳王后更加冷淡。而這名一出生就被嫌棄的女孩，被命名為瑪麗·都鐸，也就是後來被稱為「血腥瑪麗」的瑪麗一世。
隨著亨利八世對凱薩琳王后的失望，他開始把精力轉移到情婦身上。在兩人婚姻期間，亨利八世與凱特琳王后的侍女伊莉莎白·布倫特發生關係。
1519年，私生子亨利·菲茨羅伊出生。但由於亨利八世的保密工作做得相當不錯，菲茨羅伊的出生，也沒有給當時的王室造成影響。
亨利八世相當喜歡這個兒子，在菲茨羅伊出生後，亨利八世便開始著手將他安排為王位繼承人。但知情的大臣們聽說亨利八世這個想法之後，卻堅定地站在了反對面。然而，亨利八世依然堅持自己的想法，他在不久之後驕傲地承認了這個私生子，並表示他將會是下一任國王。
亨利八世的這個決定，引起了所有官員和人民的集體反對。以當時王室的規矩，繼任國王的人，必須是由王后所生。而一個侍女生下的孩子，是絕對不能染指王位的。
在一片反對聲中，亨利八世萌生了將凱薩琳王后所生的瑪麗公主嫁給菲茨羅伊，以此來提升菲茨羅伊地位的想法。但這一想法，很快遭到了教皇否決。
最終，亨利八世放棄了菲茨羅伊繼承皇位的這一打算。
但凱薩琳王后始終生不了兒子，甚至亨利八世連在世的男性父系親屬都沒有兒子。這就意味著，都鐸王朝將會面臨著絕嗣的風險。
在種種因素的影響下，亨利八世將所有怒火都發洩到了凱薩琳王后身上。他想要同凱薩琳王后離婚，再重新娶一位年輕的王后來為自己生育。
不過，教皇對於亨利八世的離婚請求，卻予以了否決。這最終導致亨利八世在教皇沒有允許的情況下，擅自同一位名叫安妮·博林的侍女結了婚。
教皇聽聞此事大怒，他宣布將亨利八世逐出教廷。而亨利八世為了彰顯自己的決心，也立即宣布英國國會脫離羅馬教廷。隨後坎特伯雷大主教託馬斯·克蘭麥宣布亨利與凱薩琳的婚姻無效，與安妮·博林的婚姻才是合法的。
但比較悲慘的是，安妮·博林在成為新王后之後，同樣也沒有為亨利八世生下男孩。她所生的孩子裡，只有後來的伊麗薩白一世存活了下來。
因為這個原因，亨利八世以安妮·博林與自己的弟弟通姦的罪名，將她在1536年處決。
安妮死後，亨利八世又將她的侍女珍·西摩立為了王后。
1537年，愛德華·都鐸出生，亨利八世終於迎來了自己的第一位男性繼承者。不過，珍·西摩王后卻在產後不久暴病而死，亨利八世痛苦萬分。
之後幾年裡，亨利八世又重新娶了三位妻子。但這些人也都沒有為他生下男孩。
1547年，亨利八世去世。年僅9歲的愛德華·都鐸繼位，也就是愛德華六世。不過由於身體羸弱，愛德華六世也在幾年後病逝，沒有留下子嗣。
值得一說的是，亨利八世的私生子菲茨羅伊，早在1536年就患病去世，他同樣沒有留下子嗣。
（參考資料：《歐洲通史》）