印度媒體近日報導，在「海光輝」原型機於今年1月成功在「維克拉馬蒂迪亞」號航空母艦完成上艦測試的鼓舞下，印度航空發展局(ADA)雄心再起，決定獨立研製新型雙發艦載戰鬥機，研製成本預計在7000億盧比至8,000億盧比之間(92-105億美元)。
這個決定是在5月底的ADA年度大會上做出的，此次會議由印度國防部長拉格納特·辛格主持，印度海軍和空軍司令出席了會議。在本次會議結束後，印度海軍就頒布了對新艦載戰鬥機的作戰要求(OR)。
這個決定的大背景是印度經濟近年來持續疲軟，印度政府以「自給自足」為目標對國防部門進行了一系列結構性改革，並增大國產武器裝備的採購比例，因此研發新型國產艦載戰鬥機有助於印度大幅削減其國防進口開支。
按照ADA計劃，新艦載戰鬥機原型機將在6年內首飛，10年內服役，裝備印度海軍的「維克拉馬蒂迪亞」號和「維克蘭特」號兩艘航母。參與項目研發的印度工程師聲稱，該機在性能上將以波音公司的F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰鬥機為目標，並使用為印度空軍先進中型戰鬥機(AMCA)研發的技術，但並不會成為一種隱身戰鬥機。
「海光輝」之殤
ADA的「光輝」戰鬥機項目在研發之初就規劃了「海光輝」艦載型，試圖像達索「陣風」那樣成為一種海空軍通用戰鬥機。但「海光輝」的研發嚴重滯後於岸基型，直到2009年12月印度政府才批准為印度海軍投入800億盧比(10.59億美元)，購買50架「海光輝」Mk1。首架原型機NP-1於2010年7月下線，但直到兩年後的2012年4月27日才首飛。
與與「光輝」岸基型相比，「海光輝」Mk1的改動頗大，起落架經過加強以承受著艦時的巨大衝擊，尾部增加攔阻鉤，翼根前緣增加可動邊條輔助姿態控制，機身設計也參考米格-29K改用單雙座一體設計，單座型的後座空間被用於容納燃油或電子設備。
作為印度第一種自研艦載戰鬥機，「海光輝」在試飛中很快暴露了一些技術問題，如結構超重、可動邊條俯仰控制力矩不足等，不過這都是戰鬥機研發中的常見問題，假以時日肯定能夠解決。
但「海光輝」Mk1的一個致命缺陷讓印度海軍不得不在2016年12月宣布拋棄該機，尋找其他替代機型，並為此發起57架艦載多用途戰鬥機的招標。
這個致命缺陷就是載荷/航程能力嚴重不足。「海光輝」Mk1不僅繼承了「光輝」腿短的毛病，並且由於主起落架為了上艦加粗外擴，無法在內翼段重載掛架上掛載副油箱，導致該機只能在機腹掛載1個中線副油箱滑躍起飛，作戰半徑比岸基型進一步縮短，無法有效執行海上戰鬥任務。此外，印度海軍還始終對單發艦載站否及的安全性心有疑慮，在兩大因素綜合作用之下，印度海軍無情拋棄了「海光輝」Mk1。
「海光輝」Mk2與TEDBF
在「海光輝」Mk1被印度海軍宣判死刑後，ADA並未死心，一方面繼續推進Mk1原型機的滑躍測試和上艦測試，積累艦載經驗，另一方面對「海光輝」進行重新設計，按照印度海軍的意見優化，爭取讓對方回心轉意。
重新設計的結果就是「海光輝」Mk2。該機取消了可動邊條，改為在尾部增加一副小平尾以徹底解決著艦時的俯仰控制問題。發動機也從F404升級到F414，同時配合增大的翼面積和內油來提高載荷/航程能力。當然，困擾Mk1的副油箱問題也將通過重新布置翼下掛架來徹底解決。
但大幅改進後的「海光輝」Mk2仍無法讓印度海軍滿意，雙發爭執的焦點在於單發還是雙發，執拗的印度海軍死心塌想要一種雙發戰鬥機，你ADA造不出，我就直接從外國進口，「超級大黃蜂」和「陣風M」它們不香嗎？
情急之下ADA終於做出妥協，在於印度海軍進行幾輪討論之後，雙方一致同意研製一種4++代雙發艦載戰鬥機，該機將安裝兩臺F414發動機，體形也從「海光輝」的輕型增長到重型，於是雙發艦載戰鬥機項目(TEDBF)就此誕生。
TEDBF在設計上借鑑了「光輝」Mk2的許多成果，機身加長增加鴨翼，從無尾三角翼變成了鴨式三角翼，甚至能在脊背兩側安裝保形油箱，載荷/航程性能大幅提升。該機將在後機身安裝兩臺F414發動機，能在阿拉伯海和孟加拉灣海上炎熱潮溼的熱帶天氣條件下確保艦載機起降時更大的安全裕度。
TEDBF的重量增加到23噸，幾乎是「光輝」Mk1 13.5噸的兩倍，其尺寸與目前印度海軍裝備的米格-29K相同，最大載彈量達9噸，機翼可摺疊以節省航空母艦甲板空間，最大速度1.6馬赫。TEDBF將與「光輝」Mk2和AMCA共享許多航空電子設備，如有源相控陣雷達、數據鏈和通信系統等。
印度式雄心能否最終實現？
這次ADA年度大會之後，TEDBF成功轉正成為新的「海光輝」Mk2，導致ADA目前正同時推進多達四個戰鬥機自研項目，分別是「光輝」Mk1A、「光輝」Mk2、AMCA、「海光輝」Mk2，這在全球範圍內都是絕無僅有的。
雖然上述戰鬥機能夠通過共享航電和子系統來降低研發成本，縮短研發時間，但鑑於ADA和HAL在「光輝」Mk1研發上的拙劣表現，仍缺乏足夠經驗與技術進行這種操作。
此外印度國力也無力承擔並行推進這個4個戰鬥機研發，因此「海光輝」Mk2能否最終實現目前尚未可知。
作者：阿姆斯壯