1934年6月，中華民國海軍剛剛下水的寧海號巡洋艦，到橫濱港參加日本海軍名將東鄉平八郎的葬禮。北洋艦隊覆滅後，中國海軍又一次吸引了世界的目光。
寧海號長106.7米，寬11.9米，吃水3.96米；排水量2526噸，航速30節。
時任日本海軍造船少佐的造船專家福井靜夫，目睹了寧海號的英姿後，寫下：「這艘深灰色的小型軍艦，看上去和我們的軍艦有著同樣風貌，她威風堂堂，壓倒了其他停泊的船艦。筆者所深受的印象是，雖然此艦匆匆來航，但是塗裝和保養竟然是如此的完美，而且甲板上的官兵動作又是如此敏捷。在我的腦海裡，交織著『精悍可靠』和『強敵』這兩種感受！ 」
甲午海戰後，北洋艦隊全軍覆沒。自少年時代就遠渡重洋學習海軍知識的管帶們，自殺的自殺，充軍的充軍，革職的革職。一些倖存者終生不能再聽到「海軍」二字。從那時起，中國再也沒有一條像樣的軍艦。
一晃30年過去，海軍的衣缽傳到陳紹寬手中。這位由北洋海軍名將薩鎮冰帶領著走上軍旅生涯的軍官，從來沒有忘記中國海軍的大船夢。
1928年，蔣介石在鹹寧號下水儀式上，雄心勃勃地宣布：「我們要挽回國家的權力，必須建設很大的海軍，使我們中華民國成為世界上一等海軍國，全在諸位將士身上。我們預計十五年後，就有六十萬噸的海軍，做世界上一等海軍國家。」
國民政府海軍部長陳紹寬聽得熱血沸騰，但蔣介石的承諾卻從未兌現過。陳紹寬在《海戰》中稱，此後的10年間，國民政府每年給海軍的經費僅為英國海軍預算的二百二十六分之一，日本的一百一十五分之一，「尚不逮他國一艘戰鬥艦經常費之半數」。即便是在國內，也遠少於對陸軍和空軍的投入。
不過，陳紹寬一直沒有放棄向海外訂購軍艦的可能性。英、美、德各國的報價太高，他不得已只好選擇了價格最為低廉的日本播磨造船所。1930年12月，陳紹寬代表南京政府與日方籤了合同。
寧海號造價432萬日元，折合146萬美元。陳紹寬選擇與日本合作的一個重要原因，是日方同意中國以東北大豆折價支付。
寧海號其實是一條教學艦。由於經費有限，只能造一條船，所以陳紹寬讓日方把當時最先進的武器都裝在寧海號上了。從現有的資料上可以看到，寧海號上配備了140毫米雙聯裝炮3座6門；76毫米高炮6門，機關炮10門；535毫米魚雷發射管4具，魚雷8枚；深水炸彈9枚；甚至還配了2架水上偵察機。2000多噸排水量的小艦，裝這麼多武器，使寧海號顯得有點頭重腳輕。
與日方的合同中還規定，日方要向中方提供寧海號的設計圖紙。寧海號動工不久，江南造船廠根據寧海號的圖紙又造了一艘排水量稍小的軍艦——平海號。作為寧海號的姐妹艦，平海號是中國自製的一艘巡洋艦，排水量2383噸，艦長109.8米，寬11.89米，吃水4.04米。
寧海號、平海號這兩艘軍艦雖稱不上多麼先進，但終究是中國海軍抗日戰爭前排水量最大、最現代化的兩艘軍艦。營造時，九一八事變已經爆發，國內反日聲浪一陣高過一陣。輿論對陳紹寬在這個節骨眼上還找日本造軍艦多有詬病。既要保持民族氣節，又要在夾縫中發展自己的海軍，誰又知道他的苦衷呢！
愛歷史團隊 黃加佳 原創作品
「愛歷史」一家專門用老照片講述歷史的網站，專注照片十餘年。請記住官方唯一域名：www.ilishi.net
歡迎訂閱愛歷史官方微信公眾號：愛歷史官網 QQ公眾號：ilishi
投稿及商務合作請聯繫：admin@ilishi.net QQ:1146027598