美洲野牛是美國的象徵之一，在美國歷史上，與白頭鷹一樣，可以在各種硬幣和旗幟上找到它們的形象。最近，一些人認為把新大陸的水牛稱為野牛更為準確，因為它與舊大陸的兩頭水牛不屬於同一屬。然而，這種爭論是有爭議的，因為東半球的野牛也不屬於一個屬，還有第四種動物叫野牛或「印第安野牛」，它屬於另一個單獨的屬，有著不同的血統。
還有一種歐洲野牛，雖然被海洋隔開，但看起來很像美洲野牛或水牛，基本上被認為是同一種動物。東半球的「水牛」是非洲的野牛和亞洲的家養水牛。最明顯的區別是，它們沒有美洲水牛的厚絨毛，通常是黑色的。角的形狀也不一樣，舊大陸的水牛有更長的角，它們的角相互彎曲。
美洲野牛的數量一度超過6500萬頭，幾乎遍及整個北美大陸。1800年年底的數量大量被減少曾僅剩幾百頭。現在，通過有組織的保護工作，野生野牛的數量約為16000頭，有近50萬隻野牛生活在大型私人飼養的野牛群中。
美洲野牛曾經成群結隊地在北美大陸遊蕩，以至於一群疾馳的野牛會在身後留下一大片黑色的踩踏過的土地。
在19世紀中期，美國政府試圖消滅野牛，不是因為他們想消滅野牛，而是因為他們想消滅印第安人。由於平原印第安人依賴野牛生存，大量的野牛被美國騎兵獵殺，以至於軍隊無法使用所有的肉和獸皮。他們在屠宰後燒掉了成千上萬的動物屍體，以至於它們不能被利用。在印度文化中，這種珍貴動物的幾乎每一部分都被收割和使用。獸皮用來做衣服和圓錐形帳篷，骨頭用來做工具，每個可食用的部分用來做不同的配方和補品。舌頭、眼睛、角和蹄子都派上了用場。對於印第安人來說，看到他們珍貴的水牛被屠殺和焚燒，一定是非常可怕的。在那個世紀的最後幾年裡，善良的心佔了上風，對這個物種的保護可以毫不誇張地說，可以追溯到幾個小群體的個人移居到這個國家的一些地區，在那裡他們將受到保護。
野牛這個名字更為人所接受，它是動物屬和動物種類的名稱
曾經估計有6500萬頭野牛在北美自由遊蕩
在19世紀，野牛幾乎被美國政府獵殺至滅絕，試圖將美洲原住民餓死
公水牛和母水牛都有角
歐洲野牛生活在波蘭，看起來幾乎和美洲野牛一模一樣。