袁世凱將死之時，他的兒子問他誰來接班，袁低聲說了兩句，後人無不驚嘆。
在清朝末年，袁世凱是一個非常重要的人物。他是清朝的宰相。他手握大權，深受信任。不過，他是個聰明人，他很快就發現自己夾在革命黨人和清廷之間，居然有如此巨大的能量。袁世凱不僅是清王朝的最後一棒，也是革命軍的重要法寶，清王朝未來的走向就看他了。正因為如此，袁世凱才能順利趕上皇帝，成為中華民國的大總統。
1915年12月12日，袁世凱復闢帝制，登基稱帝，建立中華帝國，實行君主立憲制，將總統府改為新華宮，並制定了新的《皇室法典》。袁世凱的一系列舉措引起了革命黨人乃至全國人民的極大抗議。25日，隨著護國戰爭的爆發，貴州、廣西等地紛紛響應，再加上民眾的反對聲音越來越大，袁世凱的皇帝之路越來越艱難。
次年3月，袁世凱被迫廢除帝制，但面對南方勢力的不斷起義，不得不依靠北洋勢力進行鎮壓。然而，經歷了如此坎坷人生的袁世凱，最終承受不住壓力，於6月6日因尿毒症搶救無效去世。袁世凱去世前，各方勢力都在關注接班人問題，其中以袁世凱的長子袁克定對權力最為痴迷。
帥哥袁克定曾因腿部受傷在德國接受治療。在療傷期間，德國皇帝威廉二世為了擴大自己在遠東的勢力，不斷鼓動袁克定勸說父親恢復帝制，如果有什麼需要，只要找他幫忙就行了。1914年，他在德國沒有治好腳傷，而是帶著皇帝夢回到了中國。如果不是他的蠱惑，袁世凱不會稱帝，也不會在廢除帝制後，大聲斥責袁克定"欺父誤國"。
據記載，袁世凱死前，袁克定、徐世昌等人都守候在他的病榻前。袁世凱知道他們在想什麼，就用微弱的聲音說了兩個字：關於法律。袁克定連忙問道："金石棺？"袁世凱輕輕點頭表示同意。金匱石室，是中國古代重要的秘藏文獻，《漢書·卷一·高帝紀二》記載：與有功之臣伐賦盟誓，丹書鐵契，金匱石室，藏之宗廟。
根據總統選舉法，繼任總統由上一任總統推薦，名單寫在"嘉禾金簡"上，藏於金匱石室。此外，金匱上的鎖需要三把鑰匙共同開啟，分別由總統、內閣總理和參議院議長保管，以確保安全。然而，金匱要略打開時，上面寫著黎元洪、徐世昌、段祺瑞的名字，沒有袁克定，想必是袁世凱早已預見了國家的未來。與其選擇自己的兒子，還不如把燙手山芋扔給別人。拳拳愛子之心，無不令後人嘆服。