為什麼飛機降落時要飛三邊、五邊，而不是直接降落？我們先看看高速公路服務站是怎麼設計的，如下圖：
當我們進入高速服務站休息或加油後，我們再重新進入高速主路時，也相當於走了三邊。高速主路只有一條，路上的汽車高速行駛，一輛接一輛，川流不息。服務站可以容納更多的車，相當於拓寬了主路的空間，但無論服務站有多少車，都要匯入主路，最終到達目的地。
地面行駛的汽車，高速公路與服務站是平面結構，我們無法利用三維空間，所以高速公路服務區就要向周邊拓寬，如果是天上飛的客機呢，我們又是怎麼高效利用降落或起飛的跑道呢。
一條起降大型客機的跑道需要3600米長，如果在高原地區，跑道還要長，如果是大型運輸機的話，跑道可能要達到6000米。對於飛機降落或起飛而言，它不僅僅是佔用地面部分，還要佔用垂直方向上的空間。這需要有開闊的視野和更大的空間，不能有高山阻擋，最好是平整的高原或平原地區，所以飛機佔用的資源，不像是汽車僅佔用地面部分，得要連同跑道以上，要佔有比跑道更長、更寬的空間。
為了我們通行方便，飛機場大多建在人口密集的大城市周邊，一條跑道及其停泊的飛機場佔有非常大的面積，所以我們要充分發揮飛機路道的作用，提高跑道的運行效率。
在起飛的時候，往往是這邊在起飛，那邊開始慢慢平滑進跑道，前面飛起來了，後面也進跑道開始加速了，所以估計每隔十幾分鐘飛機機都是一架跟著一架飛起，軍用飛機時間要求更短，也就是間隔3分鐘左右。降落也是如此。一個運輸繁忙的機場空域分成十幾個層次，每個高度都有一架飛機在那飛圈圈等待降落，要有秩序的組織飛行降落。
怎麼降落呢？飛機在降落時，就要調整方向，與跑道方向一致才能降落，但你的飛行方向往往與跑道方向不一致，此刻降落位於跑道哪一個方向呢，便於飛行員理解，可以把圍繞的跑道分成五邊，上圖，你降落的方向可能位於三邊位置，為此降落前就要經過四邊準備，降低高度，再經過五邊後，調整的高度降低到位，與跑道方向也一致了，就開始降落。這次降落過程就飛了三邊，分別是三邊、四邊、五邊。
當然飛機在降落時，也有可能位於上圖中的一邊位置，此時高度較高，還不能降落，需要再飛一周，不斷降低高度，到了五邊時，速度、方向、高度都適合時，飛機就準備降落了，這樣的話就是飛了五邊。
還有一種情況，機場非常繁忙，飛機降落就要排隊等候，飛機不是汽車，可以在地面靜止等待，它就要在飛行中轉圈圈，接受準確降落指令，此時你所處的位置是位於跑道的哪一邊很難說，飛三邊還是五邊就要根據飛行狀態不斷調整來降落了。
飛機降落就是要解決飛行姿態和對準跑道問題，這個過程需要嚴格接收空管指令。當然也會出現降落失敗的可能，那就要復飛，再飛一圈，調整到符合降落的條件時，就開始降落了。
起飛時為了提高效率，可以飛兩邊，圖4，當起飛的飛行數據達到要求時，從一邊離場，飛到二邊上，可以把跑道空間騰出來，這樣做拓寬了起飛的空間，可以容納更多的飛機起飛。戰時對戰鬥機來說要求更高，時間就是生命，軍用飛機從飛行性能方面比大型客機反應速度要快，那麼它的起飛間隔時間就更短，可以充分利用跑道資源，快速起飛到達空中後，就開始編隊飛行了。
飛三邊或五邊是給飛機降落提供等待時間，同時也給飛機平穩著陸提供安全保障，是一名飛行員必備的飛行技能，也是每位飛行員應遵守的規則。