《戰國策》中範雎對秦昭王建言獻策中說到秦國的官吏中，最低級別的吏為鬥食之吏。根據現代學者的解釋，鬥食為「最低俸祿，每天一鬥二升」。
《中國糧食史圖說》中考證秦國和秦朝的一鬥等於十升，一升等於二百毫升。
現在來做一些簡單的推算。每天一鬥二升的俸祿，保守估計每天至少有30斤糧食（準確的重量可以用秦代的標準量器來裝糧食就可以測算出來）。按現在的大米（秦國時主糧應以小米等為主）計算，每天工資在90元以上，一個月工資2700元以上。比現在很多省的最低工資標準都高，作為一名最底層的吏員，養家餬口沒有多大問題（古代農業技術不發達，糧食產量極低）。
現代社會正式入編的公職人員，剛入職者工資待遇也不高，以目前的2020年為例，一般最低工資大約也在3000元以上吧（經濟條件差的一些地方可能低於這個數），與古代吏員的待遇差不多，因此大多數公職人數仍屬於鬥食之吏這個範疇。
陶淵明是晉代的縣處級官員，待遇為五鬥米，每天150斤糧食，每天工資相當於450元，每月工資相當於13500元，這工資在現代社會可算是發達地區的待遇標準了。陶淵明等古代官吏除了貨幣工資，還有實物，更重要的是還要分得大片田地，這才是進退不懼的資本，因此陶淵明敢炒上級的魷魚，不為五鬥米折腰，自己逍遙快活去了。