據日本《每日新聞》報導，11月20日，駐紮在日本茨城百裡基地的日本航空自衛隊第301中隊的F-4EJ戰鬥機進行了最後一次紀念飛行，這種著名的二代重型戰機徹底結束了在日本空自的服役，未來將由F-35接替。
這是百裡基地三個F-4系列戰機中隊中最後退役的，302中隊2019年已換裝F-35A並轉駐青森縣的三澤基地了，原本外界推測最後退役的裝備RF-4EJ戰術偵察機的第501中隊，則在2020年3月全部退役，由此看來，日本空中自衛隊對F-35A的偵察能力相當認可。
F-4系列在日本空自一共服役了，近50年，第一架F-4EJ是1971年7月裝備第301中隊的。日本一共採購了140架，除最早的兩架外，都是三菱重工組裝生產的。總產量5195架的F-4戰機家族的最後一架就是1981年在日本三菱重工組裝的。
幾乎緊隨F-4之後，美國就將當時最先進的，美國空軍也不過1976年才服役的F-15交給三菱重工組裝，裝備日本航空自衛隊，1981年-1999年，日本獲得了213架F-15J/DJ，成為全球第二大F-15裝備國。同樣在F-35批量生產後，三菱重工也獲得了組裝生產的權利，2017年6月就下線了第一架F-35A戰機，而日本連F-35共同研發夥伴國都不是。
日本組裝美國戰機一方面顯示日美之間的緊密關係，日本處於某種意義上的前線位置，另一方面則是日本裝備的美式戰機的性能水平，也受美國的控制，比如，早期的F-4J被「閹割」掉了反艦能力，後來出於美國需要，又恢復了這一能力，而隨著美國對日本空自的需要，提供先進部件進行升級也是常見的，比如用F-16戰機的APG-66脈衝都卜勒雷達換掉F-4J老式的單脈衝雷達，有趣的是，當年美國也想為中國的殲-8II換這型雷達，以幫助中國攔截蘇聯的圖-22M轟炸機，這就是流產的「和平典範」計劃。
日本空自還給這些美式戰機裝上自己研發的武器等系統，比如AAM-3格鬥飛彈、AAM-4中距空空飛彈、ASM-1/2反艦飛彈等，還有日本自己研製的數據鏈系統等，顯示日本竭力保存的部分研發能力，這就引出另一個話題---
美國提供日本先進戰機，也有扼殺日本研發能力的目的，二戰中，日本的工業能力和美國無法相比，但日本的「零」式戰鬥機等仍給美軍留下巨大創傷，在日本企圖自研F-2先進戰機的時候，美國毫不猶豫地命令只能在F-16基礎上部分修改，而日本打算研發重型隱身戰機F-3時，早已不具備獨立的全套研製能力。
F-4系列全部退役之後，日本空自將全部由F-15J/DJ，F-2，F-35A/B三/四代戰機組成。對日本來說，和以前一樣，戰鬥力確實將得到提升，但離獨霸東亞天空的實力已經越來越遠了。
（看看新聞Knews記者：李蘇寧 編輯：祝聞豪）