據美國海軍網站2020年6月16日刊文,來自「暴襲者」戰鬥攻擊機中隊(VFA-125)和「阿爾戈英雄」戰鬥攻擊中隊(VFA-147)的兩名飛行員成為首批完成F-35C「閃電II」戰鬥機TOPGUN課程的學員。
「暴襲者」中隊(註:美國海軍F-35C艦隊補充中隊)的德裡克·海因茨少校和「阿爾戈英雄」中隊(註:美國海軍首個F-35C作戰中隊)的威廉·古德溫中尉在位於內華達州法倫海軍航空站的美國海軍空戰發展中心(NAWDC)成功完成為期13周的海軍打擊戰鬥機戰術教官(SFTI)課程。SFTI課程也被稱為「TOPGUN」,它是一個個人水平訓練課程,內容包括課堂教學和實驗、以及聚焦最新先進戰術的模擬/實際飛行,旨在培養新戰術教官,進而訓練艦隊飛行員。
參加TOPGUN課程的學員不僅要學習使用單機/融入更大編隊所需的戰術、技術和程序,還要學習如何指導其他學員,這樣當他們完成課程回到艦隊時,就能以非常高的水平開展教學。
在過去幾年裡,美國海軍空戰發展中心及其TOPGUN部門一直致力於技能、課程和教員儲備,以實施一個完全整合F-35C戰術、技術和程序的教學大綱。雖然美國海軍所有F-35C戰術教官之前都經歷過TOPGUN課程,但此次不同之處在於:學員在部隊飛行的是「閃電II」,所用教學大綱也是從頭開始、專門為F-35C綜合作戰編制的(通過將F-35C戰術逐步引入以前的TOPGUN訓練課程而實現)。
完成TOPGUN課程後,海因茨和古德溫將最新的TOPGUN戰術、技術和程序帶回艦隊,加快學習速度,提升F-35C單機和航母打擊群的殺傷力和生存力。他們的任務是:輔助艦隊作戰中隊戰術教官推進全局戰術,確保做好F-35C首次及隨後航母部署的準備;幫助維護TOPGUN訓練大綱,確保所有教官的訓練標準化。
首批「閃電II」TOPGUN學員畢業是美國海軍F-35C項目最新成就,是繼組建聯合打擊戰鬥機聯隊、海軍VFA-147「阿爾戈英雄」中隊和海軍陸戰隊VMFA-314「黑騎士」中隊完成安全飛行作業認證(SFFOC)、海軍和海軍陸戰隊共同宣布F-35C形成初始作戰能力、VFA-125中隊完成首批F-35C新飛行員培訓後又一重要裡程碑。
美國海軍聯合打擊戰鬥機聯隊指揮官阿丹·柯瓦盧比亞斯上校表示:首批F-35C TOPGUN畢業學員返回艦隊後,將向VFA-147中隊傳授最新的戰術,而這些戰術隨後將在聯合打擊戰鬥機隨第2艦載機聯隊的首次部署中用於作戰。此外,TOPGUN開發的戰術目前正被整合進航母艦載機聯隊的作業循環,確保聯隊未來更具殺傷力。