光緒皇帝俯首聽從慈禧，但躊躇滿志，尋機登基掌控實權，他一直提防著李鴻章，將北洋海軍事務「能收就收」。同治、光緒兩代帝師翁同龢，官位戶部尚書，他同李鴻章爭奪權勢，對北洋海軍實力「能削即削」。光緒父親奕譞，主持海軍衙門，一切以光緒平穩掌權為先，海軍衙門只是一個平臺，表現得「謙卑謹慎，翼翼小心」。李鴻章官至直隸總督兼北洋通商大臣，掌控北洋海軍，但受制於朝廷權鬥，北洋海軍孤軍奮戰，形成「以北洋一隅之力，搏倭人全國之師」的困局。
慈禧太后也感覺到：「誤國家者在一私字，困天下者在一例字。」「私」為宮廷內鬥，「例」指「祖宗之法不可變」。任何變革的「越軌」最終都會被拉回到封建制度沒落的軌道。所以，慈禧的60壽慶成為清政府壓倒一切的政治任務，甚至影響到甲午戰爭的進程和結局。
國內政治環境制約著戰爭準備和對外交涉，恭親王召集各國公使聲稱「等到慈禧生日過後，再重開外交談判」。李鴻章也看到了日本選擇甲午年發動侵略戰爭，其原因之一就是：「日知今年慈聖慶典，華必忍讓。」所以他不去備戰，卻把精力花費在外國的調停上，以穩定政局。因而，就在慈禧壽慶的歌舞昇平中，日本兵不血刃輕取大連灣。慈禧得到恭親王報告大連灣失守時，只是淡淡說，只要3天打不到北京就行，不要拿雞毛蒜皮的事來煩她，讓她好好過個60大壽。
當一個封建王朝把統治者的壽誕看得比民族興亡還重要的時候，這個王朝必定走向窮途末路。正當日本發動全民戰爭，傾力開動軍國主義戰車向中國殺來時，清政府沒有戰爭動員，更無作戰方針，毫無抗敵氣氛。正如李鴻章自嘆：「我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理？不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破猶可敷衍一時。」
不能忘卻的甲午遺證
現今，仍有大量甲午戰爭遺物流落日本，它們現狀如何？而大連作為北洋海軍的主要根據地、黃海海戰的主戰場，應彌補甲午文化的短缺。
甲午戰敗，北洋艦隊「鎮遠」等10艘軍艦被俘，「定遠」等軍艦被肢解，「致遠」等沉艦被拆卸，軍艦和大量部件被擄去日本。日本為炫耀甲午海戰的勝利，曾把「鎮遠」艦的主錨、主炮彈頭和錨鏈圍繞於東京上野公園展示，並立碑炫耀軍國主義戰績。
1947年，中國以「二戰」戰勝國地位，派遣中國駐日代表團參謀鍾漢波海軍少校向盟軍駐日司令麥克阿瑟將軍提出：將「鎮遠」艦鐵錨等戰爭遺物歸還中國。經過艱辛複雜的談判，盟軍總部最終同意依照中國意願撤除展覽、歸還鐵錨。盟軍總部與中國駐日代表在東京芝浦東海碼頭舉行移交儀式，並由中國緝私船運回上海。現在該鐵錨靜靜地安放在中國人民革命軍事博物館園內，訴說著在日本公園展示了30年的國恥。
然而，直到現在仍有大量甲午戰爭遺物流落日本，有的展示在戰爭博物館，有的被民間收藏，有的流落荒野。日本發行的「日清戰爭40周年紀念封」上，就印上了丁汝昌像、中國海軍旗、「定遠」的舵輪、「靖遠」的船鐘、「操江」的艦長印章等，侵略罪證被當做戰利品炫耀。一方郵封，凝聚著北洋海軍的血與淚。
2010年10月版的《中國國家地理》和2014年《法制晚報》組織編寫的《甲午遺證》詳細記載了流落在日本各地的甲午遺物。「定遠」的舵輪現存於日本長崎的格拉巴公園，舵輪平置、上覆玻璃，改為咖啡桌，曾專供海員聚會使用。「鎮遠」艦的船鐘有兩個，一個懸掛在神奈川的小田原高中的鐘亭鐵架裡；另一個留存在四國香川縣的慄島商船學校。在日本福岡的太宰府，「定遠」艦殘骸被肢解後建成別墅，任人展覽；太宰府的光明禪寺，廳堂擺著劉步蟾艦長的辦公桌，上面放著一個募款的功德箱。在岡山縣福田海神社裡，立著一枚刻有「西京丸遺品」的260毫米炮彈，系清軍「平遠」號打入日本「西京丸」船艙卻未爆炸的炮彈。在日本神奈川的三笠艦公園，存放著從「致遠」號上拆走的機關炮；而在岡山的吉備津福田海神社，「鎮遠」另一個未能回歸的鐵錨倒臥在石臺上成為神壇祭品。在東京的靖國神社，陳列著旅順口的海岸炮，寫著「戰利品，清國要塞炮」。
值得指出的是，在大阪的真田山陸軍墓地東北角，埋葬有6名清軍官兵，上刻的「清國劉得起」、「清國呂文風」等字樣依稀可辨。「劉 漢中」墓前，在名字旁刻有「清軍馬隊五品頂戴」字樣，經考證為祖籍遼寧的一名清軍中層軍官。看到這些令人唏噓，那麼多的甲午遺烈和遺物在異鄉沉寂了120年，國人怎能將其遺忘，何日方能回歸故裡安息？
大連應建甲午戰爭紀念館
大連是洋務運動的縮影和受益者，旅順因而成為崛起在東方的近代化城市，旅順船塢及配套的工業設備和多項市政建設一直沿用至今。大連又是北洋海軍的主要根據地、黃海海戰的主戰場，鄧世昌等英烈從大連灣起航投入戰場，再也沒有回來。大連更是日軍花園口登陸、侵佔遼東半島並在旅順口進行大屠殺之地，大連人對甲午戰爭應有更深的感受。威海、丹東等與甲午戰爭有關的城市均建有甲午戰爭紀念館，仿製了「定遠」、「致遠」號戰艦供人瞻仰，成為國家級的愛國主義教育基地。然而在大連尚無一座整體介紹甲午戰爭的紀念館，多數大連人對甲午戰爭相當茫然。
重視和珍惜自己的歷史文化，紀念和弘揚與大連有著血緣鄉情的甲午英烈，是提高城市歷史地位和文化價值的途徑。不少專家、學者曾提出，應在原海之韻廣場建一座鄧世昌雕像和甲午戰爭紀念館。一座城市、一方海灣、一個雕像便是一部濃縮的中國近代史。