1918年，閻錫山為了訓練培養自己的嫡系部隊，創建了山西學兵團，也被稱為斌業中學。這所學校共成立12個年頭，共有5000多人從這裡畢業，大都充實到閻錫山的晉軍。
其中有一人可以算是這些學員中的佼佼者，卻一直沒有成為閻錫山的部下，但此人卻是一位擁有12年抗日生涯的抗日名將，建國後還被授予上將軍銜，這個人就是董其武。
投奔傅作義
1899年，董其武生於山西河津，六歲時進入大舅範必英創辦的私塾讀書。在大舅教誨下，董其武勤奮好學，學業一直不錯，但因貧苦的家境，他沒有繼續深造。
為了幫家裡減輕生活負擔，董其武出去做工賺錢，但一直沒有放棄讀書學習，1918年山西學兵團創立後，他以第一名的好成績順利進入學兵團學習。
入學後的董其武各科成績一直名列前茅，本來畢業後應有不錯的發展，卻在臨畢業前因得罪督軍府的人，生性倔強的他堅決不低頭認錯，為了平息對方的怒氣，校長只好將董其武開除。
為了尋找出路，董其武先後加入鎮嵩軍、國民革命軍，北伐期間還因功升為中校副團長。可惜因為他不是蔣介石的嫡系，受到排擠，最終決定離隊北上參加傅作義的隊伍。
對於這批投奔的北伐軍官，傅作義還是比較重視的，比如董其武就成了傅作義天津警備司令部的上尉參謀。
經過長時間的接觸了解，傅作義認為董其武的軍事指揮才能應是不錯的，為了歷練他把他調到前線部隊當了中校副團長。
有一次戰鬥打響後，因戰況慘烈形勢危急，團長竟嚇破膽跑了。還是剛上任沒多久的董其武重整部隊，集中起來向敵人發起攻擊，最終突破敵人包圍圈，再經過7天的行軍，才終於回到本部。
因為董其武的睿智果斷，這個團雖損失數百人，但建制還算完整，實力尚存。不久傅作義將董其武提拔為團長，並對他愈為看重
12年的抗日生涯
此時日本對中國領土的窺伺之心昭然若揭，但國內軍閥混戰，白白消耗國防力量。對這種現狀董必武無能為力，但也是逐漸厭惡，因為這與他當年投筆從戎的初衷相斥背離。
1931年九·一八事變爆發後，短短數月東北三省淪陷，而日軍對東北百姓燒殺搶掠的罪行，不斷從逃入關內的百姓口中傳出。
當董其武聞訊這一切後，曾向傅作義請纓抗日，了解到部下的抗日決心後，傅作義也最終給了董其武表率的機會。
1933年，傅作義發起長城抗戰，當時董其武曾率部在懷柔與日軍激戰15個小時，開啟了自己的抗日生涯。
1936年的綏遠抗戰，董其武先是在紅格爾圖戰鬥中重創敵軍，後在百靈廟戰鬥中向敵人發起總攻，徹底擊敗大漢義軍，粉碎親日勢力，收復失地，並推動了全國抗日高潮的到來。
抗戰爆發後，董其武又先後參加了忻口戰役、太原會戰、包頭戰役、綏西抗戰以及五原戰役的，是一位功勳赫赫的抗日將領。
從長城抗戰算起到抗戰勝利，董其武竟有12年的抗日生涯，這在中國將領中是不多見的。
「他必須是上將」
1949年1月21日，董其武追隨多年的傅作義領導了北平和平起義。時任綏遠省政府主席兼保安司令的董其武，乘坐飛機去北平面見傅作義詢問綏遠以後的出路，當時傅作義對他說：「我們要跟上歷史的潮流，走人民的道路」。
返回綏遠後的董其武，就暗中準備起義事宜，最終在9月19日領導綏遠起義，起義後十萬綏遠大軍改編為第23兵團，董其武擔任兵團司令員。
1952年，全軍精簡時，第23兵團縮編為第69軍，董其武也就成了軍長。不久主席接見了董其武對他說：「按說正兵團級應任大軍區的副職為宜，但這樣就沒有兵權了。所以，還是讓你當軍長。」
1955年評定軍銜時，董其武被擬定為上將軍銜。董其武知道後，就委託楊成武轉達自己要求降銜的決定。
主席知道這個情況後，就把楊成武找來對他說：」你是個黨員，可授可不授上將；而董其武同志是一個參加抗日12年的起義名將，他是必須授上將的「
後來董其武得知這一切後，感動的雙淚橫流。
到了65年取消軍銜制後，將軍們的月薪待遇都有所改變，不過幾位起義將領的待遇卻沒有變動，對著組織對他們的關照，董其武非常滿意。不過此時他還是心有遺憾。
原來加入人民軍隊這麼多年，董其武仍不是黨員，經過四次申請後，1982年12月，總政治部批准他為黨員，黨齡從兩年前算起。
當時董其武熱淚盈眶，慶幸有了光榮的歸宿，寫詩稱道：
「欣逢盛世開太平，願為蒼生獻此生。行見華夏樂小康，更期世界躋大同。」