【軍武次位面】：風林火山
在今年5月，美國空軍發布了2020年財政預算案。除了採購48架F-35A，還列入了8架F-15EX的採購名單。從2018年開始，波音就在一直全力遊說美國空軍採購F-15EX。那麼在擁有了F-22和F-35兩款優異的四代機後，美軍為何要重走回頭路繼續採購F-15EX這種三代半戰機呢？
▲F-15EX戰機
作為當今裝備水平最先進的空軍，目前美國空軍裝備有186架F-22（5月15日墜落一架）、120架F-35A、266架F-15C/D、165架F-15E以及791架F-16C/D。僅就數量而言，美國空軍裝備的第四代隱身戰機就至少是中國空軍的10倍有餘。但除了300多架四代架，美空軍其餘1200架三代機大部分都是20世紀末生產的，經過20多年的使用已損耗嚴重。目前美軍F-15C/D機隊的平均機體壽命已經達10000小時。
▲美軍目前裝備的大批三代機已經到了壽命中後期
而從性能來看，美軍現役的F-15和F-16相比中俄空軍近年列裝的三代和三代半戰機已明顯落後。比如在雷達航電方面，中俄最新的三代半戰機已普遍裝備相控陣雷達，而美軍的F-15和F-16大都依舊採用老式的脈衝都卜勒雷達。所以，在主力戰機方面，美國空軍相比中俄空軍雖然在四代機的數量上佔有絕對優勢，但在主力的三代機上既不強也不多。對於全球作戰的美軍來說，僅靠手中300多架四代機很難保證全面的制空優勢。在F-22停產，F-35太貴的情況下，採用一定數量的先進三代半機作為補充就是一個很現實的選擇。
▲F-15QA
而此次美軍採購的F-15EX作為F-15家族最新的改進型，其主要技術基于波音公司為卡特爾生產的F-15QA和沙特的F-15SA。由於研發成本都由採購國分擔，美軍可以最低成本入手。相比此前的型號，F-15EX最大的改進在於雷達航電系統，其換裝的當今三代半戰機主流的有源相控陣雷達。F-15EX的AN/APG-82（V）雷達是在原F-15C的APG-63（V）相控陣雷達的改進升級型號，增強了多目標搜索跟蹤能力。並且配備了ALQ-250電子吊艙，具備強大的電子對抗能力。此外數字式顯示器和先進頭盔瞄準系統也出現在F-15EX身上。
而F-15EX最引人注意的地方就是強大的掛載能力，通過在機翼和機身上安裝"先進飛彈和戰鬥掛架"，F-15EX最多可掛載18枚AIM-120先進中距空空飛彈，可謂名副其實的武庫機。如果執行對地攻擊任務，F-15EX最多可掛載28枚GPS小直徑炸彈。
根據目前披露的消息：F-15EX的單機價格約為6500萬美元左右，大大小於F-35A的8500萬美元。在美軍的設想中，將用F-22和F-15EX高低搭配使用。在F-22奪取制空權後，F-15EX隨後跟進利用大載彈量的優勢執行戰術巡邏和攔截任務。
▲即使採用野獸模式，F-35的效費比仍然不如三代機
本來這項任務，美軍是打算交給F-35承擔。但F-35的效費比明顯不如F-15EX，根據2016年美國空軍公布的數據：F-22每小時使用費用為3.3萬美元，F-35為2.8萬美元，而F-15C只有2.1萬美元，考慮到全新的機體設計和新型發動機，F-15EX的使用成本應該更低。憑藉大載彈量和先進的航電系統，F-15EX不僅可以在低威脅空域執行巡邏任務，而且也適合在高威脅空域配合四代機作戰。
▲沉默大黃蜂
而除了美空軍採購F-15EX，就在5月8日，波音公司向美國海軍交付了首批兩架F/A-18EF BlockIII型"沉默大黃蜂"。從目前中美空軍的裝備情況來看，在未來相當長一段時間內，三代機和四代機並用是常態。隨著這些先進的三代半戰機出現的亞太，解放軍空軍將迎來新的挑戰。