朱䴉被譽為「東方寶石」，它也被人們稱為愛情鳥、吉祥鳥、和平鳥。巍峨的大秦嶺是它們繁衍生息的理想家園。
這一期我們請陝西省動物研究所所長金學林帶我們了解秦嶺精靈朱䴉。
朱䴉，古稱朱鷺、紅朱鷺，是亞洲東部特有的一種鳥。它們棲息於海拔1200—1400米的疏林地帶，在高大的樹木上築巢，在附近的溪流、沼澤及稻田漫步覓食小魚、蟹、蛙、螺等水生動物以及昆蟲。
朱䴉中等身材，體態秀美，通體羽毛潔白，後枕部有柳葉形羽冠，額至面頰部皮膚裸露，呈鮮紅色。它們的腿細長而纖瘦，腳掌火紅鮮亮，體態優美，有「鳥中美人」之稱。「赤玉雕成彪炳毛，紅綃翦出玲瓏翅」的詩句把它們美麗的身影，描寫得淋漓盡致。
朱䴉在繁殖期，無論是雌鳥還是雄鳥，羽毛都會轉變成黑褐色。羽色的轉變是朱䴉求偶過程中十分重要的一環。每到性成熟期，朱䴉的臉頰部位的小孔，就會分泌一種黑褐色的黏稠液體。它們把這些能染色的黏稠液體塗抹到身上，最後白色羽體，就會出現青褐色的羽斑，好像身著了一件花衣裳。
朱䴉可是浪漫的「戀愛高手」。春季，萬物復甦，也是朱䴉談情說愛哺育後代的季節。身著青褐色「花衣裳」的朱䴉用嘴銜著小木棍、食物搭建巢穴以示愛慕，或者用叫聲和梳理羽毛來提示異性注意。如果它們彼此喜歡，就會嘴對嘴或相互梳理羽毛，示意「愛情」的升溫。
朱䴉是名副其實的「愛情鳥」，一生只會選擇一個伴侶，共同撫育幼鳥，並且至死不渝地守護著它們的愛情。在自然界中，朱䴉如果伴侶死亡，它們會終身不娶或不嫁。如果隨意地把無「夫妻關係」的雌鳥和雄鳥放在一個籠子裡，他們也不會交配。這在動物界十分鮮見。
朱䴉不僅美麗、忠貞，還象徵著吉祥。秦嶺深處的農民，常常認為朱䴉在誰家院子的樹上築巢，誰家就風水好，就會給誰家帶來好運。其實，這還是有一定道理的。
朱䴉對棲息環境十分挑剔，被稱為「會看風水的鳥」。朱䴉是與人共生的物種，它對自己的築巢地要求很嚴格：首先，得有高大茂密的樹木，可供它築巢；其次，附近一定得有水田、河流，可以覓食填飽肚子；還有一點，距離住處不遠的地方一定要有人家，它喜歡與人類比鄰而居。在陝西洋縣等地，農民房前屋後的水田旁、樹叢中，經常會看到朱䴉嬉戲相伴。在很多攝影愛好者的鏡頭中，或者畫家的筆下，我們都能看到朱䴉與人和諧共處的動人畫面。
朱䴉曾廣泛分布於我國東部、日本、俄羅斯、朝鮮等地，由於化肥農藥的使用及農耕模式改變等因素導致種群數量急劇下降：1963年，朱䴉首先在俄羅斯蹤跡全無；1975年，朝鮮半島最後一隻朱䴉消失；1981年，日本為了使朱䴉擺脫瀕臨滅絕的境地，決定把最後幾隻野生朱䴉捕獲，進行人工飼養，但因為種群老化始終未繁育後代……
1981年，陝西洋縣秦嶺南麓發現了2窩7隻朱䴉，其中有4隻成鳥、3隻幼鳥。這7隻朱䴉成了保護和恢復朱䴉種群的希望。然而，朱䴉種群的恢復卻經歷了艱辛的歷程。
科研人員為了保護朱䴉，付出了不為人知的努力與艱辛。在科研人員的不懈努力下，朱䴉的人工繁育、飼養難題被一點點解決。1989年，北京動物園首次成功完成人工飼養、人工孵化和人工育雛全過程。1995年，陝西朱䴉保護觀察站也成功攻克了朱䴉人工繁育的技術難關。
目前，全國朱䴉數量已經超過4000隻。另據報導，為擴大朱䴉的種群數量，國家林業部門、陝西省人民政府先後於2013年和2015年，在秦嶺以北的銅川市耀州區沮河流域柳林林場成功野化放飛來自洋縣的62隻朱䴉。在管護人員的不懈努力和監測保護下，秦嶺以北朱䴉種群的飛翔活動範圍不僅逐年提升與擴大，而且覓食、夜宿、生存活動漸趨穩定。
40多年來，從政府到民間，從成立朱䴉保護觀察站，到設立朱䴉巡護隊、救護飼養中心和建立國家級自然保護區；從禁止開礦、狩獵、伐木，禁用化肥農藥，到給每一隻朱䴉佩戴腳環以準確跟蹤；從引導農民保留天然溼地和冬水田方便朱䴉覓食，到科研人員為了解決朱䴉覓食難題費盡心機……「東方寶石」朱䴉的繁衍生息見證了人與自然的和諧相處。