成為皇帝後，維特裡烏斯從天使變成了惡魔
公元69年12月22日，羅馬皇帝維特裡烏斯被市民和士兵推搡著走出皇宮，在羅馬廣場上被處死。
以前，維特裡烏斯以寬厚隨和的形象在軍團的擁護下反叛稱帝，在羅馬市民和元老院的歡呼聲中入主羅馬皇宮。但是，他在當上皇帝後的八個月中像是變了一個人，貪吃、濫殺、喜怒無常，隨後在民眾的謾罵聲中被殺死。
那麼，維特裡烏斯追逐權力的一生經歷了哪幾次轉變呢？
第一階段：他是善於投人所好的政壇鑽營者。維特裡烏斯雖然有位做過三次執政官的父親，但因為他出生時曾被佔星家預言，從政會為家族帶來不幸，維特裡烏斯從小便遭到父母嫌棄。父親不給他任何做官的機會，母親則在他後來出任行省總督時害怕得嚎啕大哭。
然而，家庭的阻礙讓維特裡烏斯對從政越發渴望。他聽說皇帝卡裡古拉痴迷戰車比賽，便借貸買了一輛戰車，苦練技術。戰車比賽是種高危的競技娛樂，車毀人亡是家常便飯。維特裡烏斯用這種鋌而走險的方式，最終得到了皇帝的青睞，開始任職。
之後，皇帝克勞狄繼位，維特裡烏斯如法炮製，用克勞狄喜歡的擲骰子遊戲獲得皇帝賞識，出任營造官。維特裡烏斯學習了各種燒錢的遊戲，讓自己儘快融入貴族的娛樂圈子，但這也令他負債纍纍。他變賣了房產，讓妻兒住在出租的閣樓裡。
擔任營造官時，他又借職務之便，偷偷將神廟中的金銀裝飾品偷偷換成黃銅和錫質的仿冒品，以此換得財富，供他與貴族交往。皇帝尼祿在位時，維特裡烏斯又逢迎尼祿喜歡演奏豎琴的愛好，在賽會上「代表」民眾的意願，懇請尼祿彈奏一曲。當時的觀念認為皇帝像卑賤的優伶那樣當眾表演，是傷風敗俗之舉，但維特裡烏斯的目的是討好皇帝，對於風俗全然不在意。在前後三任皇帝的寵愛下，維特裡烏斯在政壇平步青雲，躋身高位。
第二階段：他是沒打過杖的戰神化身。尼祿死後，維特裡烏斯因為沒有領兵經驗，受到繼任皇帝加爾巴的藐視，同時也被認為是個「最不必擔心的人」。
隨後他被派往駐紮大量軍團的下日耳曼尼亞行省擔任總督。但維特裡烏斯不甘於做個傀儡，他開始用親民的姿態討好士兵，最終在行省被軍團擁立為帝。維特裡烏斯去往行省上任的路上就開始了他的親民策略。他熱烈親吻遇到的普通士兵，在驛站和旅店，親切詢問腳夫和旅行者是否吃過飯，還打著飽嗝介紹說哪家店的派非常好吃。行省民眾對這位新來的總督頗有好感。
進入軍營後，維特裡烏斯不拒絕任何人的請求，主動免去對犯錯士兵的懲罰，還釋放了一批原先被判刑的囚徒。於是，維特裡烏斯到任後一個月就受到了軍團的擁護。他在士兵們反對加爾巴的呼聲中，被拉到廣場上，黃袍加身。維特裡烏斯自知沒有領兵經驗是他的弱點，為了鞏固在軍團中的地位，他選擇以「日耳曼尼庫斯」的頭銜稱帝，意為「戰勝日耳曼人的能力者」。這個頭銜對於防禦日耳曼人的軍團士兵來說，比代表皇帝的「愷撒」更有號召力。
此外，維特裡烏斯還攀附羅馬戰神馬爾斯來抬高自己的威望。他把從馬爾斯神殿獲得的短劍隨身攜帶，讓手下的士兵覺得跟隨維特裡烏斯就能受到戰神的保佑。果然，維特裡烏斯的基層親民路線和造勢獲得了成功。之後，他沒有直接參與反叛皇帝的戰役，但軍團仍將勝利歸功於維特裡烏斯，將他視為戰神的化身。皇帝加爾巴上臺後大力整肅與尼祿親近的人員，將深受士兵喜愛的日耳曼軍團長盧福斯解職，又下令追回過去由尼祿發放的所有賞賜，由此引發士兵們的強烈不滿。維特裡烏斯趁機對軍團施以恩惠，很快便贏得了擁戴。
第三階段：他是掌權後立刻翻臉的放縱君主。作為勝者的驕傲和被擁戴的感覺令維特裡烏斯膨脹，入主羅馬皇宮後，他立刻撕下了之前偽裝的面具，開始放飛自我。
維特裡烏斯開始不顧帝王形象地貪吃，要求一天四次飲宴，甚至使用催吐劑，以便能吃下更多的食物。在準備女神密涅瓦的祭祀宴會時，他特意命人鑄造了一個盾牌大小的銀盤供他使用。因為普通的熔爐無法滿足鑄造要求，他還為此新建了一個巨型露天熔爐，遭到市民非議。維特裡烏斯的貪吃不知限量也不顧體面。在祭祀儀式中，他總是迫不及待地從祭壇上抓起剛離火的肉塊和大餅狼吞虎咽，完全不在意其他官員嫌棄的眼光。
平時，維特裡烏斯沒事就往皇宮的後廚溜達，看到前一天的殘羹冷炙也不放過。另外，維特裡烏斯也不再親民。他在入主羅馬城後，就一直躲在深宮中，不到賽場與民眾一起觀看比賽，也不向民眾做任何演講。這種情況在之前幾任皇帝身上都沒有出現過。維特裡烏斯還常以殺人消遣。他曾經假裝關心地給身邊一名生病的侍從遞水，但卻親手在水裡下毒，以此觀賞侍從的表情從感激變為驚恐的「有趣」場面。
他將上任皇帝手下的多瑙河軍團視為被徵服的蠻族，派去做苦役，並讓人把累死的某個士兵屍體運回皇宮，一邊欣賞一邊說「敵人的屍體飄香，我們公民的屍體更加芬芳」。
最後，維特裡烏斯在鎮壓多瑙河軍團反叛的戰爭中失敗，被衝進羅馬城的士兵抓住，在羅馬市民的冷眼旁觀中被處決。維特裡烏斯的真面目成了之後繼位的皇帝韋帕薌，施展仁慈的完美襯託。儒勒·勒內普佛《維特裡烏斯之死》（19世紀作品）維特裡烏斯不懂政治也不懂軍事，他的一生一味追逐權力，這使他在成為皇帝後盲目作出一系列愚蠢的行為，不到八個月便退位被殺。這也驗證了缺乏能力的人反而無法認識到自己的缺陷規律
維特裡烏斯將皇帝的權力視作終點而非起點，這或許能使他贏得政權，但同時也就到此為止了。——（美）羅伯特·柯布裡克