在佛教的眾多法門之中，「壁觀」絕對是最重要的修行方式之一。「壁觀」這種方式是達摩祖師所創，在《景德傳燈錄》中說達摩祖師在少林寺「面壁而坐，終日默然」，因此，達摩祖師當時也被人稱之為」壁觀婆羅門「。
那麼，「壁觀」二字指的是什麼？達摩為何說它才是真正的修行？
其實「壁觀」這個概念，最早記錄於《四行論》，論中說「若也舍偽歸真，凝住壁觀，自他凡聖等一，堅住不移，更不隨於文教……名之理入」。也就是說「壁觀」是理入的方法之一。
禪宗佛寺
關於「壁觀」二字的解釋，歷代的經典也有很多不同的說法，如《禪源諸詮集序》中說：「達摩以壁觀教人安心，外止諸緣，內心無喘，心如牆壁，可以入道」。「壁觀」在這裡有兩種用處，對內（自己內心）可以安心，對外可避免外界人和事的影響，這樣的修行猶如牆壁一般，更容易有所覺悟。
但更多的人認為，所謂的「壁觀」，其實就是面壁而坐。因為面對牆壁，更容易讓自己的內心得以平和。
我們縱觀禪宗歷代祖師的禪法，並沒有發現哪位祖師強調「壁觀」，相反，禪宗更關注的是內心的修行，而不是外在的具體行為。這是什麼意思呢？在達摩的那個年代，他為什麼強調「壁觀」才是真正的修行呢？
其實在達摩所在的年代，佛教對於中國文化的影響已經很大，但當時的人們學佛，更強調的是」理入「，也就是通過研讀佛教的理論來修行，特別上層士大夫們，他們更在意是對於義理的探討，因此當年的佛教界盛行的是講經說法，而不是打坐修行。
達摩祖師為了糾正這一做法，於是創立了「壁觀」這種修行的方式，並認為「壁觀」才是真正的修行。他本人也通過實際行動來告訴僧眾，因此，後世才有」面壁九年「的說法。
因為達摩祖師的禪法分為兩種，一種是理入，另一種是行入。行入就是親身的實踐，而「壁觀」就是最重要的方法之一。