定邊之戰是明朝開國名將沐英指揮的一場以少勝多的著名戰役，是中國歷史上第一場火槍的使用起到了決定性作用的戰役，同樣也是世界上第一場火槍的使用起到了決定性作用的戰役。
定邊之戰的歷史背景
公元1381年，也就是明太祖朱元璋正式建立明朝的第十四年，朱元璋任命傅友德為徵南大將軍，任命藍玉和沐英為徵南副將軍，統率明軍三十萬前往雲南平定元朝殘餘勢力。傅友德、沐英和藍玉兵貴神速，僅用了一年時間便完全平定了雲南和貴州全境。
公元1383年，朱元璋下旨讓傅友德和藍玉率領明軍主力班師回朝，留下沐英鎮守雲南。沐英在鎮守雲南期間，率軍成功平定了曲靖（雲南省曲靖市，位於雲南東部）少數民族叛亂，並藉機打敗並降服普定（今貴州省普定縣）、廣南（雲南省廣南縣）的各少數民族部落，加深了明朝在西南各少數民族的影響力。
傣族建立的麓川國
十三世紀中期，在大蒙古國鐵騎的攻擊下，怒江（中國西南地區的大河流之一）中上遊、伊洛瓦底江（緬甸境內第一大河）中上遊地區的傣族各部落紛紛歸順大蒙古國，在元世祖忽必烈改蒙古國號為「大元」後，元朝廷在傣族各部落聚集區設立路（元朝時代行政區域名），並任命當地勢力較大的傣族部落首領為「路」的行政區總管。比如在瑞麗江河谷盆地及周邊地區設立麓川路，並任命當地勢力較大的傣族部落首領為麓川路總管。
公元1312年，麓川路總管混依翰罕宣布獨立，自稱思汗法，建立麓川國。之後，思汗法通過一系列軍事行動使周邊各部落紛紛歸附並稱臣，麓川國變得越來越強大，成為雲貴高原西南部、緬甸中北部的強大割據政權。公元1343年，元朝派兵攻打麓川國遭到麓川士兵的伏擊，損失慘重，在之後的幾年裡，元朝和麓川發生多次戰爭，互有勝負。到了公元1355年，麓川國因長年抵禦元軍進攻導致國力虧損嚴重，思汗法於是派人去元大都請求和解，於是元朝在麓川設立平緬宣慰司，並冊封思汗法為宣慰使。
公元1369年，思汗法去世，思汗法次子思倫法在王位競爭中獲得最終勝利，繼承麓川國王位。公元1382年，明軍平定雲南全境，思倫法主動向明朝示好，並派使者出使南京。但朱元璋堅決不同意明朝疆域裡有獨立王國存在，於是思倫法整軍備戰，明朝與麓川的戰爭一觸即發。
沐英的火槍兵在定邊之戰中立下大功
因為明軍在一次與麓川的小規模戰鬥中慘敗，於是朱元璋開始調集軍隊，準備一舉踏平麓川。公元1388年，也就是洪武二十一年，思倫法乘徵伐麓川的明軍還未到達之前，統率三十萬麓川大軍進犯明朝定邊府（今雲南省南澗彝族自治縣）。雲南留守沐英得此消息後，率三萬明軍馳援定邊府。
沐英率領明軍趕到定邊府時，麓川大軍已將定邊府團團包圍，定邊府危在旦夕，為了避免定邊府被攻陷，沐英打算馬上與麓川大軍決戰，不給麓川大軍攻佔定邊府的機會。在決戰前，沐英和麾下將軍們分析了麓川軍隊的優勢和劣勢，並得出結論：麓川軍隊分為戰兵和輔兵，雖然軍力三十萬，其實戰兵不到十萬，並且其戰兵在紀律和裝備上不如明軍，麓川軍隊真正厲害的是他們的戰象，只要制服戰象，麓川三十萬大軍不足為慮。
雲南少數民族的戰象，沐英早有耳聞，為了有效打擊這些龐然大物，沐英很早就給一部分明軍裝備了當時最先進的火槍——火銃，並進行了陣型訓練。為了提升火槍火藥裝填的速度，沐英改進了火槍的射擊方式，將火槍兵分為三隊，當敵軍臨近時，第一隊先進行射擊，第一隊射擊完畢後迅速到後方裝填彈藥，第二隊接著射擊，第二隊射擊完畢後迅速到後方裝填彈藥，第三隊接著射擊。第三隊射擊完畢後迅速到後方裝填彈藥，此時第一隊已裝填好彈藥接著繼續射擊，這就是沐英發明的火槍 「三段擊」戰術。在沐英率軍馳援定邊府時，也帶上了這支火槍兵部隊。
決戰一開始，麓川軍隊便驅使他們引以為傲的戰象衝向明軍。沐英下令火槍兵移至明軍陣地最前沿備戰，待麓川戰象進入射擊範圍，火槍兵按照指令列為三隊依次開火，火槍發出的聲響響徹整個山谷，沒有被打死、打傷的戰象也因受到驚嚇全部轉頭回奔，麓川軍隊中軍陣型大亂。思倫法見中軍陣型已亂，便發令讓兩翼的騎兵合圍明軍，麓川騎兵豈是明軍騎兵的對手，在明軍騎兵幾次衝鋒下來，麓川軍隊潰不成軍，丟盔棄甲，只有逃命的份。就這樣，沐英也沒有放過麓川潰軍，下令火炮兵照著往回逃命的麓川潰軍又是一陣猛轟，麓川軍隊徹底士氣鬥志。
定邊之戰中， 麓川軍隊精銳盡數折損，元氣大傷，已無力抵擋明軍的進攻。思倫發逃回後連忙派使者向明朝請降。不久，朱元璋派遣大臣帶著諭令前往麓川，當面責罵了思倫發，思倫發接到朱元璋的諭令後，馬上按照之前的約定賠償了明軍所有的軍費，並向明朝進貢了數以萬計的馬匹、耕牛以及五百頭大象和三百名馴象師。定邊之戰後，之前歸附麓川的土司紛紛脫離，麓川勢力大幅度縮水，淪落為土司級別。
定邊之戰比歐洲切裡尼奧拉戰役早一百一十五年
公元1503年4月21日，西班牙軍隊與法國軍隊在切裡尼奧拉發生戰爭，歷史上稱之為「切裡尼奧拉戰役」，這場戰爭被認為是歐洲歷史上第一場火槍的使用起到了決定性作用的戰役。而這場戰爭比明朝西平侯沐英指揮的定邊之戰整整遲了一百一十五年，所以可以得出結論：世界上第一場火槍起到決定性作用的戰役是沐英指揮的的定邊之戰！