聊城位於山東省的西部，冀、魯、豫三省交界之處，黃河與京杭大運河在此交匯。明清時期藉助京杭大運河漕運之利，聊城成為沿岸九大商都之一，繁榮昌盛達400年之久，被盛譽為「江北一都會」。市區環抱的東昌湖是中國北方最大的城市湖泊，東昌古城就被包裹在東昌湖之中。古代名著《水滸》、《金瓶梅》、《老殘遊記》等對古聊城和東昌湖均有描述。
東昌古城原來的樣子
東昌古城也叫聊城古城，外地人把它統稱為山東聊城古城。坐落在聊城市區內東昌湖中的東昌古城，是建於北宋時期的一座城垣。古城呈正方形，總面積約100萬平方米。初建時為土城，明代的時候，東昌平山衛指揮僉事陳鏞改築為磚城——內牆用三合土夯築，外牆用磚石砌壘。古城設城門4座，外設甕城，上築門樓。有趣的是，古城南、東、西甕城為「扭頭門」，南門東向似「鳳頭」，東、西門南向似「鳳翅」，北門北向似「鳳尾」，因此此東昌古城也有「鳳凰城」之稱。
東昌古城城牆周長近4公裡，牆高11.7米，頂寬6.7米，基厚11.7米。東、西、南、北四座城門樓皆重簷歇山，四角飛翹，並各有其名「春熙」、「清遠」、「正德」、「宣武」。到明萬曆七年（公元1579年），城牆上又建垛口2700餘個、敵樓27座。東、西、南、北4座城門樓也被更名為「寅賓」、「納日」、「南燻」、鎖鑰」。各個城門均有水門、吊橋，古城高大堅固，易守難攻。
1994年，憑藉東昌古城保存較好的古建築和歷史街區，聊城被評為中國歷史文化名城。
東昌古城「鳳凰涅槃」以後的樣子
進入21世紀，平遙和麗江古城的「枯木逢春」式大翻身，刺激了一大批歷史文化名城的神經，大家開始審時度勢、摩拳擦掌，請來專家、組成團隊，準備大幹一場——聊城的古城「鳳凰涅槃」計劃也在這種情況下開始了。但在保護規劃中，當政者認為保得太多、新建太少，不符合城市快速發展的要求。在情懷和現實中他們算了筆帳——老建築修修補補，既費工、費時、費錢，又不能快速創收。如果拆了老房建新房，一手GDP一手房地產，經濟回報豈不是會更快、更高！
終於，2009年4月東昌古城跑步進入改造大拆大建的快速路——古城歷史文化街區全部推倒，民居幾乎全部拆遷。而所謂的修舊如舊，就是重新建造一些傳統的三合院、四合院。原來的府衙、衛倉、戲臺、書院等也都是這樣拆掉後又被重新建起來的。新的就是新的，即使再怎麼做舊還是難以掩蓋其淺白——對於本地人來說，這些新建築只有大型節假日有表演時才用得上，平時就是擺設；而對於外地遊客來說，這樣的仿古建築各地方都有，沒有必要專門去聊城看。
光嶽樓得以獨善其身
位於東昌古城中央的光嶽樓在此次拆建中得以「獨善其身」，保存下來。光嶽樓又稱"餘木樓"、"鼓樓"、"東昌樓"，始建於明代，與鸛雀樓、黃鶴樓、嶽陽樓、太白樓、滕王閣、蓬萊閣、鎮江樓、甲秀樓、大觀樓共同組成中國十大名樓。
明代考功員外郎李贊到聊城，見此樓高壯極目，天下少見。怎奈百餘年來卻寂寂無名，便與當時東昌府太守金天錫商定，給這座樓起了個名字——「光嶽樓」，取意「近魯有光於岱嶽」。該樓是一座由宋、元向明、清過渡的極具代表性的建築，在形式上它承襲宋、元樓閣遺制，結構上繼承了唐、宋時代的傳統風格，同時與明初其它建築也有若干相似之處，開「官式」建築先河，是我國現存明代樓閣中較大的一座，在中國古代建築史上有著重要的地位。
1988年「光嶽樓」被列為國家重點文物保護單位，享有"雖黃鶴、嶽陽亦當望拜"之譽。
在修舊建新的規劃保護中，有些網友曾戲說：聊城老城始建於宋代，卻卒於2009年——古城內僅存的幾座真正老建築，已不足以支撐東昌古城的一個「古」字。古城新建後，並沒有達到當初設想的遊人如織、熙熙攘攘的局面，更多的是一片死寂。 「拆真名城、建假古董」，甚至「成片歷史街區被拆掉，統一建仿古建築，一個設計圖紙，一個時間建出來的」，好聽的叫「仿古」，不好聽就叫「贗品」。
歷經變化的東昌古城——如今，你在那裡還好麼？