豐富的自然資源、巨大的貧富差距，或許就是人們對非洲最初始的印象。但是，非洲人民的網際網路生活可能比想像中更精彩。GSMA的數據顯示，2018年以來，撒哈拉以南非洲的移動通信市場，增長率已領跑全球。
新冠肺炎疫情給非洲帶來巨大考驗，當地運營商通過降價、免費、捐贈等方式幫助弱勢群體渡過難關，網際網路公司也推出了因地制宜的抗疫應用。
截至發稿非洲疫情數據（圖源/丁香醫生）
「天價」口罩買不起
肯亞是東非區域發展中心，首都奈洛比被譽為「東非小巴黎」和「歐洲後花園」
在肯亞工作了近4年的Cathy的印象中，這裡是個生活簡單輕鬆的地方。這種平靜的生活隨著疫情的來臨被攪亂得徹底。
「疫情前奈洛比的堵車，讓出門的人等到崩潰。疫情過後，路上車變少了，而且還有宵禁，晚上7點到早上5點所有人必須在家，所以晚上更是安靜。」Cathy說道。
3月13日，肯亞第一例新冠肺炎患者確診，這在當地「炸開了鍋」。各種民間自製的「防疫面具」相繼湧現，有人甚至用線繩將門鎖扎在鼻子上。看到這些造型奇葩的照片，Cathy也會笑，但笑完之後又有點傷悲，因為當地大多數平民連口罩都買不起。
造型奇葩的「防疫面具」（圖源/網絡）
最緊張的時候，1個一次性醫用口罩售價高達1.2美元。「當地的工人一天的收入也就8美元左右，扣掉飯費和路費，能剩5美元就不錯了，還有養家的壓力，所以一開始並沒有人戴口罩。」
當企業要求工人必須戴口罩才能進入工地後，Cathy注意到，工人們都戴起了口罩，只是口罩看上去髒兮兮的，不知道用了多少天。即使後期肯亞開始大規模生產口罩，價格慢慢降了下來，但很多當地人還是一個口罩戴很多天。
「疫情給非洲民眾帶來很大影響，因為當地人很少有存款的習慣，多半今天有錢今天就會花完。尤其在封城之後，那些打零工的人們在生活上會很成問題，得靠政府來發放食物。」數位電視運營商四達時代東非大區總監王小青告訴《IT時報》記者，部分有穩定工作的人們也會被強制要求休假，拿不到薪水。
運營商抗「疫」
和很多國家和地區一樣，在非洲抗擊疫情的過程中，當地運營商發揮了重要作用。
一個月前，南非第三大行動網路運營商Cell C與M4Jam合作幫助低收入群體「賺點外快」。M4Jam是一家為非正式員工提供兼職的移動工作平臺，通過微工作和微學習等小任務，用戶可以在手機上迅速打完「零工」並獲得報酬。
Cell C與M4Jam合作的移動工作平臺 （圖源/網絡）
在為期3周的項目期間，每位參與用戶大概獲得310蘭特/周的收入，項目內容包括48門與COVID-19和Cell C產品相關的微課程。待用戶完成課程後，這筆收入就會匯入他們的數字錢包。
與此同時，運營商也在擴容網絡容量，應對流量挑戰。4月，南非首家手機網絡運營商Vodacom表示投入5億南非蘭特對網絡進行擴容，並且臨時釋放頻譜資源。
Vodacom還表示，已經為自家的在線教育平臺e-School做了大量的伺服器擴容，以保證90萬用戶可以享受無縫的學習體驗。該平臺對所有的Vodacom用戶免費開放，面向K12學生提供包括作業、測驗、視頻形式在內的教學內容。
Vodacom自家的在線教育平臺e-School （圖源/網絡）
同樣的免費福利還來自Vodacom的另一個平臺ConnectU，融合了教育、工作、健康、社交和安全在內的一系列服務，例如針對大多數人處於食物貧困線以下的地區，平臺可為預付用戶提供更大的折扣。在健康問題上，孕婦和看護人員可以通過ConnectU接觸到簡訊、視頻等形式的孕期/育兒相關健康知識，避免她們去線下排隊。
同時，Vodacom也與衛生部建立了合作，捐贈了20000部智慧型手機、100TB流量、1000萬視頻通訊時長，並為4400萬訂閱者提供SMS的衛生指導建議。
看電視「自救」
儘管相比全球，非洲是受災最輕的大洲，但是受經濟水平和醫療條件限制，零星病例仍可帶來毀滅性打擊。在這種環境下，疫情相關的信息傳播就顯得更加重要。
自2002年拓展非洲市場以來，四達時代至今已在盧安達、奈及利亞、肯亞、坦尚尼亞、烏幹達、南非等30多個國家開展數位電視運營，擁有1300萬數位電視用戶以及2000萬移動客戶端用戶。
王小青告訴《IT時報》記者，哪怕在奈洛比最大的貧民窟基貝拉，部分居民也可以收看四達時代的數位電視。
這段時期，四達時代重點推出了《新冠肺炎疫情特別報導》，介紹全球疫情狀況、非洲本地疫情，還有宣傳防疫知識等等，通過地面電視、直播衛星、網際網路和四達時代Facebook同時播出。
來自蒲隆地的Brice正在錄製法語版《新冠肺炎疫情特別報導》（圖源/四達時代）
通過短視頻和宣傳海報形象地介紹了什麼是新冠病毒、有哪些症狀、為什麼戴口罩、怎樣洗手、群體中如何預防等，指導非洲民眾用正確、科學、有效的方式防禦病毒的侵害。
除此之外，四達時代還和清華大學合作，上線了全球首個非洲版「新冠肺炎自測評估系統」，為給抗擊新冠疫情的非洲戰場提供中國經驗與遠程技術援助。
非洲版「新冠肺炎自測評估系統」（圖源/四達時代）
來自坦尚尼亞的Rukia正在使用新冠肺炎自測評估系統進行測試（圖源/四達時代）
王小青解釋道：「雖然這個系統並不能確診一個人是否感染了新冠，但是可以讓人們對比自己的身體特徵來評估感染的可能性。當人們有點小感冒，又不敢去醫院時，自評系統就有助於緩解他們的擔憂。」該系統設定了問答式的疾病自測，能夠幫助非洲群眾理性地做出保健和就醫選擇，避免不必要的恐慌，並減輕醫療壓力。
電商訂單量翻番
和世界其他地方一樣，疫情期間，社交聯絡、在線經濟在非洲也比平時火熱了許多。
根據數據分析平臺SimilarWeb公布的今年4月App下載排行榜，在非洲地區，排名前三的分別是WhatsApp Messenger、Facebook Lite和ZOOM Cloud Meetings。另外，非洲電商交易平臺JUMIA Online Shopping也進入了下載排行前十之列。
SimilarWeb公布的App下載排行榜
Cathy說道：「肯亞政府鼓勵民眾網購，目前有幾個網購App可以用，基本的生活物資可以買到。不過網購數量有限制，最多只能下單10樣，因為多了送貨員的箱子裝不下。」
基於此次疫情，深耕東非近6年的全品類線上購物平臺Kilimall推出了快速便捷的購買通道，例如上線了防疫物資秒殺區和生鮮專區。在秒殺區，用戶可以憑低至0.5美元的價格買到口罩，比線下藥店的「天價」便宜了一半多。
電商平臺的口罩每片低至55先令（約0.5美元）（圖源/ Kilimall）
Kilimall品牌總監廖崢嶸告訴《IT時報》記者，總的來看，今年第一季平臺的訂單量比去年同期翻了一倍。因為疫情的關係，平臺上的「宅經濟」受到相當的熱捧，電視機、遊戲機、投影儀、筆記本、手機等品類的需求都在不斷提升。
「防疫物資主要是通過我們的包機業務來進行的。」廖崢嶸說道。他表示，當初中國國內疫情爆發時，Kilimall先是從肯亞採購了很多口罩運回國，等疫情得到控制後又從中國把防疫物資運到肯亞來。
回顧這場疫情，給Kilimall帶來最大的影響是國際物流。隨著全球疫情形勢的嚴峻，大量航班停運的影響，而且物流價格也在上漲，貨物艙位越來越緊張。
所幸不久前，Kilimall與南航打造了內陸第一條中非貨運專線，因此包機業務在一定程度上緩解了物流的壓力。
Kilimall與南航開通客改貨航班運送防疫物資（圖源/ Kilimall）
另外，依託於平臺在肯亞的FBK，Kilimall曾在春節期間對商家發出物流預警，請他們提前備貨到海外倉，等非洲用戶下單時就能快速供應了。
Kilimall海外倉幫助商家提前備貨（圖源/Kilimall）
當然，對電商平臺來說疫情還可能是「化危為機」的風口。
Cathy不會忘記微信群裡看到的一則視頻：因為滯銷，一車一車玫瑰被扔掉。由於歐洲疫情嚴重，肯亞的創匯主業——鮮花產業受到了致命打擊，不得不從出口轉向內銷。許多花場面臨倒閉，員工面臨失業。
肯亞大量玫瑰被丟棄（視頻/AFP News Agency）
漸漸地，越來越多的普通人在網上建起了鮮花援助群，試圖為花場提供一些力所能及的幫助。如何幫助非洲商人從線下往線上轉型便是Kilimall在疫情期間展開的功課。廖崢嶸表示，「Kilimall正在邀請當地線下商戶入駐平臺，請他們把商品拿到線上來賣。」
與此同時，四達時代也在迅速布局電視、電商購物業務，如今已在烏幹達、肯亞、坦尚尼亞、尚比亞、南非陸續上線。
在王小青看來，這就是疫情帶來的一項新的增長機遇，滿足人們宅家時的購物需求。目前，電商板塊主要銷售的還是電視機、機頂盒等自有產品，「2個月~3個月後，我們可能就會引入其他的供應商了。」
5G趁勢上線
因為疫情，很多地方暫緩了5G網絡的建設步伐。不過在非洲，首個5G商用網絡卻在疫情期間出現，為了滿足疫情期間快速增長的流量消費需求。
不久之前，南非電信巨頭Vodacom在約翰尼斯堡、普利托利亞和開普敦三個城市開啟了5G商用網絡。據外媒報導，Vodacom的5G網絡平均速度在150Mbps~200Mbps之間，峰值速度超過1Gbps。
Cape Town的5G測速（圖源/網絡）
Vodacom的5G網絡提前推出，在一定程度上要「歸功」於這次疫情，要知道，南非還沒有完成5G頻譜拍賣，據稱2020年底才會完成拍賣。
Vodacom目前推出的5G商用網絡，是基於南非獨立通信管理局臨時分配的5G頻譜，Vodacom獲得了3.5 GHz頻段的50 MHz頻譜，這也使Vodacom成為了南非首個激活臨時頻譜的電信運營商。
Vodacom所推出的5G商用網絡，同時支持移動和固定無線服務。Vodacom官網的信息顯示，5G較此前的3G和4G更有效率，部署的5G網絡，將使他們疫情期間的網絡更有效率，有效應對行動網路流量40%的增長和固網流量250%的增長的局面。
不過，對於4G發展仍處於萌芽期的非洲來說，真的準備好迎接5G了嗎？目前，非洲的4G普及率僅為7%，遠低於44%的全球平均水平。對於非洲來說，5G已經出現，但是5G普及或許需要等待漫長時間。