中華民族是一個富有創新理念的民族。早在三千五百年前，商朝的開國君主成湯就把「苟日新，日日新，又日新」這九字箴言刻在沐浴之盤上，用以警戒惕勵自己。而這種創新求變的觀念，又與產生於更早年代的陰陽八卦的意象恰相吻合。接下來，始編於殷周之際，作為上古巫文化遺存，由卦象、卦辭、爻辭組成的《易經》，特別是戰國中後期匯集解《易》作品的《易傳》，更是進一步闡揚了這一理念。
創新的實質，是除舊布新，革故鼎新。《說文》釋「創」：「傷也，從刃」，「創」的原意是損傷。學者指出，《周易》中的創新圖變精神體現在生生不已的創化、創造的流變之中。創新化育，不是單純的量的疊加，而是通過除舊布新，實現新質的生成。《革》《鼎》二卦，充分體現了新陳代謝、革故鼎新的基本理念。
《革》卦《彖》曰：「澤中有火，革。」傳統解卦，說是《革》卦屬於異卦，按照卦象分析，上兌為澤，下離為火，澤中有潛伏的火，水火相疊而交迸。水在上澆於下，火在下升於上。火旺水必幹，水大火將熄。二者相生相剋，互不相容，急需變革，也必然出現變革。
《乾》卦《文言》中亦有「乾道乃革」之語。革，就是變革、革新、革命。而《革》卦之後緊接著《鼎》卦，目的就在於彰顯「革故鼎新」之義。《易傳·雜卦》指出：「革，去故也；鼎，取新也。」強調的都是推陳出新，除舊布新。
創新、創造、創化，乃天地之大德。《繫辭》指出：「日新之謂盛德」。以「日新」為「盛德」，所強調的正是創新精神。又說：「天地之大德為生」。著名哲學家張岱年指出，作為「天地之大德」，生的本意是創造。承認「生生之謂易」，就是把世界和人生都看作不斷創新的過程。只有不斷變化、不斷創新，才能永葆生機。
創新、創造的指導原則是「順天應人」。《革》卦《彖》曰：「天地革而四時成。湯、武革命，順乎天而應乎人。革之時，大矣哉。」「革命」一詞即濫觴於此。「順乎天」，指順從客觀規律與時代潮流；「應乎人」，指順應人民意志，切合社會需要、國情民心。對此，高亨解釋說：「改革乃自然界與社會之普遍規律，但必須應時之需要。天地應時而革，所以四時成。湯、武應時而革桀、紂之命，所以順天應人。革之應時，乃能成其大也。」充分闡明了實施變革和掌握變革時機的重要性。
荀子關於「順天應人」有如下解說：「湯、武非取天下也，修其道，行其義，興天下之同利，除天下之同害，而天下歸之也；桀、紂非去天下也，反禹、湯之德，亂禮義之分，禽獸之行，積其兇，全其惡，而天下去之也。天下歸之之謂王，天下去之之謂亡。」古代先哲一致認為，「順天應人」，這是改革、創新、革命所應遵循的準則。《周易》突出闡揚了這一思想觀念。
隨時為變，隨機應變，這是解讀《周易》的象數爻辭，特別是創新、創造、創化意蘊的一把鑰匙。中國古代哲學特徵以及思維方式，反映在認識上，往往偏重時間的流動，凡事以時間為本位，以時間統馭空間。「革之時，大矣哉」。《周易》中多處闡發「時」的觀念。「時」，言簡而意豐，一般理解為審時度勢。《繫辭》指出：「《易》之為書也」，「不可為典要，唯變所適」。明確指出，《周易》這部書絕非僵化的經典，其核心理念是一切以客觀實際為依歸；也就是說，唯有因時而變才能適應客觀實際需要。《周易》反覆強調：「變通者，趨時者也」（《繫辭》）；「時止則止，時行則行。動靜不失其時，其道光明」（《艮》卦《彖》辭）。所謂趨時，「正指人事之適應。故古人言變，每言時變」（錢穆語）。而動靜、行止，則是講以時進退的處世之道，苟不知時，無以言變。
創新、創造、創化的根本目的，是要永葆進升態勢、勃勃生機。哲學家方東美指出：「創新資源正是其原始的『始』，像一個能源大寶庫，蘊藏有無限的動能，永不枯竭；一切創新在面臨挫折困境時，就會重振大『道』，以滋潤焦枯，因此，創新永遠有新使命。縱然是艱難的使命，但永遠有充分的生機在期待我們，激發我們發揚創造精神，創新的意義因此越來越擴大，創新的價值，也就在這創造流程中，越來越增進了。」
《升》卦《初六》爻辭：「允升，大吉」。進而上者曰升，亦有通達之意。《升》卦《彖》曰：「柔以時升。」意為以柔道而進，並順合時機而進升。《象》曰：「地中生木，升。君子以順德，積小以高大。」處此時位，猶如樹木從地上不斷向上生長，木得地氣滋養，所以上升。漢代鄭玄曰：「升，上也。坤地巽木，木生地中，日長而上」。而且，這種生長一定是持續的。正如朱熹所言：「木一日不長，便將枯衰。」
說到朱熹，聯想到他在福建漳州任職時，為開元寺題寫的一副對聯：「鳥識玄機，銜得春來花上弄；魚穿地脈，挹將月向水邊吞。」筆下的飛鳥、遊魚生意盎然，讓人感受到大自然生機活潑的意趣。曾國藩也曾寫過一副對聯：「不除庭草留生意，愛養盆魚識化機。」上聯是說，有意不除去庭院中的野草，為的是欣賞它的盎然生機和盈盈綠意；下聯講，愛養盆魚，是因為通過它們可以親近自然，領悟人生的樂趣，進而識得造化的玄機。對聯受到了陶行知先生的稱賞，特意給自己取號為「不除庭草齋夫」。
朱、曾兩位用的都是北宋著名理學家程顥的典故：程顥書齋窗前，茂草芊芊，覆階掩砌。有的朋友勸他加以芟鋤，他說：「那可不行！我留著這些青青茂草，是為了經常能見到造物生意。」程顥還曾在盆中養遊魚數尾，讀書、講學之餘，時往觀之。有的朋友問他：「幾頭小魚有什麼好看的？」他說：「我要觀賞萬物生生自得之意。」這些典章、故事，在《宋元學案》和《河南程氏遺書》中都有記載。
《呂氏春秋》有言：「流水不腐，戶樞不蠹。」求新、求變，既是天時、人事的既定法則，更是永葆旺盛生機活力的根本途徑。
清代詩人趙翼的七絕，熱情地詠贊了這種創生變化中所體現的化機與生意：「滿眼生機轉化鈞，天工人巧日爭新。預支五百年新意，到了千年又覺陳。」
◎本文原載於《光明日報》（作者王充閭），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有。