在形容那些辦事不靠譜、說話不著邊際、經常鬧出洋相的傢伙時，人們往往會用到「二百五」一詞。那麼，為何國人要以這個特別的數字來形容其他人呢？這背後又有怎樣不為人知的典故呢？
為了探明「二百五」的由來，筆者特地查閱資料考證了「二百五」一語的出處，以饗讀者。
第一個：源於東周時期。
春秋戰國時期有個學派叫「縱橫家」，其開山鼻祖鬼谷子門下有許多驚世奇才，蘇秦便是其中之一。作為合縱之策的提出者，蘇秦聯合了齊、楚、燕、趙、魏、韓六個大國，組成了抗秦同盟。因為這份功勞，蘇秦被六國諸侯封為國相，成為東周史上絕無僅有的六國丞相。
當蘇秦在齊國辦事時，遇到了秦國派來的殺手。蘇秦走在街上，不知禍從天上來，被隱藏在高樓上的殺手當胸一劍戳了個對穿。殺手趁亂逃脫了，蘇秦則倒在血泊中。當齊人將奄奄一息的蘇秦帶回住所時，蘇秦已然是出氣多進氣少，眼看便要駕鶴西去了。
齊王聽說這件事後，立即找上門來查看蘇秦的傷勢，見蘇秦重傷至此不由得傷懷。齊王下令，要不惜一切代價緝拿殺手，可此時每個人都知道殺手早已遠遁，怎會留在齊國引頸就戮呢？蘇秦對齊王說道：「大王不必擔心此事，若想替臣報仇，只需如此這般……」
齊王聽從了蘇秦「引蛇出洞」的妙計，在蘇秦咽氣後做出了一系列安排。
蘇秦過世後，齊王並沒有將其安葬，而是命人將蘇秦的腦袋砍下，將頭顱掛在城樓上，並在大街小巷張貼告示：「蘇秦其人是禍亂六國的奸細，本王早想將其殺之後快，沒想到被義士搶先了。義士為我六國除去禍患大快人心，所以，本王設下千金賞賜，請殺掉蘇秦的義士前來領賞。」
告示貼出之後，有四名市井閒漢來到王宮領賞。
這四個人的口徑如出一轍：「我就是殺掉蘇秦的刺客，今特向大王請賞。」由於齊王早有安排，所以宮門口的士兵立即將這四人「請」到大王面前，聽候大王發落。齊王見到這四個鑽到錢眼裡的傢伙後，恨不得將他們生吞活剝了。
不過，齊王知道這四人裡定有為了錢財湊熱鬧的好事者，他還是想要找出真正的刺客，所以，煞有介事地對這四個傢伙說道：「本王承諾給予殺掉蘇秦者一千兩黃金的補償，可你們總共有四個人，究竟誰才是殺掉蘇秦的義士呢？」
其實，殺掉蘇秦的殺手早已在得手後返回秦國復命了，所以，這四人都不是殺害蘇秦的兇手。既然他們只是為了錢財而來，所以，這四人倒也不爭功，本著「人人有份」的原則對齊王說道：「大王，我們四人都是殺蘇秦的義士，所以，這筆賞金應該由我們四個平分，沒人二百五十兩。」
齊王聽完這句話恍然大悟，合著這幾個傢伙都不是殺害蘇秦的兇手，而是濫竽充數的蠢人。齊王勃然大怒，對左右說道：「來人吶！把這四個『二百五』拉出去剁了！」就這樣，四個「二百五」成了替刺客背黑鍋的冤死鬼。
老百姓聽說這件事後，便開始以「二百五」來稱呼那些蠢蛋，這一習慣傳承至今。
第二個：源於民間逸聞。
話說，很久很久以前有個落第秀才，為了考取功名寒窗苦讀了半生，卻止步於會試未有寸進。秀才的人生鬱郁不得志，家中有一醜妻，卻未曾給他孕育子嗣。秀才努力了大半輩子，終究心灰意冷，放棄了科舉。正所謂「無心插柳柳成蔭」，秀才放下功利心淡泊名利，老天卻賜給他一對雙胞胎。
看到老婆誕下兩個大胖小子，秀才將光耀門楣的希望全都寄托在兒子身上。他為大兒子取名叫「成事」，為小兒子取名為「敗事」，希望這兩個兒子成敗在此一舉，替他們的老爹博得功名，光宗耀祖。從這以後，老秀才靠寫寫畫畫貼補家用，閒來教育兩個兒子發奮苦讀，日子過得倒也平淡幸福。
某天，秀才要上集市賣字畫，臨走之前對夫人說道：「我去市集上把這些字畫賣掉，你在家中好好看著兩個孩子寫字。成事是兄長，所以，他今天需寫三百個字；敗事是弟弟，他今天只寫二百字即可。」秀才吩咐完便出門了，回家之後，又詢問妻子兩個兒子的學習情況如何，夫人答道：「雖然兩小兒都寫了不少字，但成事不足，敗事有餘，一人寫了二百五。」
還有一則民諺說起，曾經有一浪蕩子，出生於一戶殷實人家。因為此子極其敗家，所以，萬貫家財被他揮霍殆盡。某日，敗家子帶著家中僅存的傳家寶來到集市上，在寶物上貼了一張「賣金二百五十八兩」的字條。隨後，他便躺在一旁等著買家上門。
沒過多久，有一買家相中了敗家子手中的傳家寶，可他的手裡只有二百五十兩金子。為了求得此寶，買家便向敗家子提出，自己僅有二百五十兩黃金，倘若他不肯讓出寶貝，那這樁買賣只得告吹。敗家子覺得二百五便二百五，自己也吃不了多大的虧，於是便同意了這樁買賣。
人們聽說後，紛紛嘲笑敗家子不會做生意，少賺了八兩黃金。從這以後，人們便稱呼稀裡糊塗的人為「二百五」。
第三個：源於「喝道伍佰」一職。
唐朝時期的長安京兆尹是舉足輕重的大員，此官的地位相當於今時今日的首都市長。每逢京兆尹出巡，小吏總會擺出氣派的儀仗，招搖過市時排場十足。在京兆尹儀仗隊的最前方，是一個手持長竿的「喝道伍佰」。這位小吏的工作，就是在前方領路，並用長杆驅散那些擋在前面的老百姓。
京兆尹出巡難免會驚擾百姓，而用竹竿驅散百姓的喝道伍佰自然成了長安百姓最討厭的傢伙。「喝道伍佰」本就令人生厭，後來京兆尹還增設一員，由兩名「喝道伍佰」進行開路，此舉使京城百姓恨得牙根直痒痒。但不知從何時開始，長安城的老百姓不再稱呼開路的兩小吏為「喝道伍佰」，而是分別叫他們「二百五」。因為這兩人的手中經常拎著一根長長的竹竿，所以，人們又管他們叫「二桿子」。
時至今天，大家仍習慣稱那些不靠譜、不著調的狗腿子為「二桿子」或「二百五」。
第四個：源於賭場。
在古代的賭場中，有一種賭具叫做「牌九」。牌九和現在的麻將差不多，只不過牌九的牌張僅有筒子。
在牌九裡有四個點的「二板」和六個點的「吆五」，這兩張牌湊在一起剛好是十點。倘若在推牌九時摸到這兩張，無疑是倒了大黴。因為「斃十」是所有牌型中點數最小的牌型，任何牌都可以通吃它。「二板」和「吆五」連在一起，便是「二板五」，是賭客最不想看到的一種牌型。
賭客都認為「二板五」是最無用的，後來，便以這種牌型來諷刺那些身無長處辦事又不牢靠的傢伙。
第五個：源於度量衡。
在許多古代王朝裡，銀子是一種流通性極高的貨幣。然而雖然銀子普及度高，但攜帶並不方便。錢莊將收來的銀子，以五百兩作為「一封」，用紙綑紮在一起，方便統計。這種方法，有點像是現在銀行將硬幣包成小包一樣。既然，五百兩是「一封」，那麼，二百五十兩自然屬於「半封」。
古人喜歡玩「諧音梗」，在《笑林廣記》中我們經常看到因諧音而鬧出的笑話。
當時，有個人時而清醒時而瘋癲，人們便稱他為「半瘋」。因為「半瘋」與「半封」同音，所以，時人便聯想到銀子，將其喚作「二百五」。
同樣的，還有一種「二百五」的出處亦與金錢相關。
在古代，銅幣多為內方外圓的形制，所以，又被老百姓稱作「孔方兄」。為了便於攜帶，人們會用麻繩將一堆銅錢串在一起，將一串一千枚銅錢稱作「一貫」。到了明清時期，「一貫」又被稱作「一吊」。
《紅樓夢》中的鳳姐，曾提到襲人每個月能領到二兩銀子，晴雯等一些地位較高的大丫頭能拿到一吊錢。所謂「半吊子」說的就是五百錢，因為不足一吊，所以，用來隱喻那些心機城府不夠的人。
「半吊子的一半」就是二百五十錢，顯然相比於「半吊子」，「二百五」更是不足，是以「二百五」成了缺心眼的代名詞。
雖說，「二百五」的由來說法眾多，但從文獻的記載來看，「二百五」或許是個近代才出現的新生詞彙。《爾雅》、《說文》、《康熙字典》這些年代較近的典籍中，均沒有收錄「二百五」一語，最早記錄了「二百五」的已是《現代漢語詞典》。
所以，據此來分析，「二百五」一詞至少誕生於民國之後。至於前文中提到的出處，不過是後人做出的猜測罷了。
參考資料：
【《「二百五」出處考證》、《二十年目睹之怪現狀》、《笑林廣記》、《紅樓夢》】