《明史》「贊曰：太祖以聰明神武之資，抱濟世安民之志，乘時應運，豪傑景從，戡亂摧強，十五載而成帝業。」
朱元璋本來是一個貧窮的農民，小時候當過放牛娃，後來因生活所迫，還當了小和尚，一路走來，能夠成就帝業，在歷代帝王中都是一個傳說般的存在。他出生低微，卻成了後來人學習的榜樣，常常被人們擁四字「英明神武」評價。
在他統治期間，發生了一次大旱災，百姓們很多都餓死，看到這樣的情況，他心中痛心不已，他建立王朝的初衷就是想給天下百姓一個更好的國家，成為一個能懂得「民生疾苦」的君王，看到這些百姓受苦，他開倉放糧，盡全力救濟百姓。
朱元璋之所有這麼關心百姓，是因為他本身就是窮人出身，他1328年出生在濠州鍾離孤莊村，每天就過著被剝削的苦日子，家裡窮，從小就沒機會上學，並且還得靠給別人家放牛賺點生活費，小時候的他嘗盡人間疾苦。
到了1343年，濠州發生旱災，第二年春天發生了瘟疫和蝗災，朱元璋的父母都是在這場災害中去世的，當時元朝末年統治階層腐敗，不僅沒幫上百姓，還不斷的剝削百姓，他無路可走，去當和尚，可是連寺廟裡都沒吃的，最後他只能去化緣，當年的災難都深深烙印在的心裡。所以他不能讓他的百姓再受那樣的苦了。
朱元璋心裡也知道，如果百姓身陷水火之中，朝廷卻只顧自己貪圖享樂，百姓心中就會出現不滿，歷史上有不少像程勝吳廣一樣揭竿而起的反抗者，他們能團結受苦難的人們，反抗無用的朝廷，朱元璋當年也是反抗者中的一員，所以災荒這種事情可小可大，處理好了百姓歌功頌德，處理不好，那麼水能載舟亦能覆舟，帝位不保也是有可能的。
他開倉放糧，救濟百姓。但他也生性多疑，官員們是否上行下效也不一定。朱元璋小時候雖然沒什麼機會上學，但是後來卻十分勤勉，李世民曾說：「以鏡為鑑，可以正衣冠 ；以為為鑑，可以明得失，以史為鑑；可以知興替。」朱元璋看不不少史料，自然知道，不管是多麼聖明的君主手下，也難免會有貪官汙吏。
在開倉放糧的同時，他要想了解真實的民情，最有效的辦法就是親自去看看。但是他又擔心，如果官員們知道自己要去查看災情，可能會在他去的時候故意做樣子給自己看，於是他決定微服私訪，找上一套乞丐的衣服穿上，去考察一番。
乞討這件事情，朱元璋有的是經驗，他憑藉少年時的經驗，一路走到來，旁邊有路過的官兵也都沒注意他是誰，最後他走到了災情最嚴重的淮南地區，他明明已經撥款放糧，但依舊餓殍遍野，也沒看到官員們在大力賑災，眼見為實，他看清楚了發生的一切。
朱元璋心中明白，這些錢財一定都被貪汙了，他脫下乞丐服，回到朝廷，查出了貪汙的人足足有61人，最可恨的是裡面有5個一品大臣，他們拿著高官俸祿不為百姓辦事，反而濫用職權，假公濟私，幹一些貪贓枉法的事情，大家都知道，朱元璋最恨貪官，曾頒布多項詔令，警示官員不得貪汙，但是這些人知法犯法，於是這5名朝廷重臣都被朱元璋斬首。
朱元璋在位30年斬掉了15萬貪汙分子，並且明確規定：「對貪汙60兩銀子以上的官員格殺勿論。」還說過，只要是貪汙，不管是誰，他都絕不會姑息。而這些人知法犯法，最後被朱元璋斬殺，也是罪有應得。