西晉因八王之亂而陷入動蕩不安，地方王公為了獲取勝利，和少數民族勢力，促成了五胡亂華。此後，匈奴首領劉淵在反晉的浪潮聲中，率軍攻破西晉都城洛陽，建立政權，國號稱「漢」。而東晉後期，政治腐敗，作為漢朝正宗後裔的劉裕建立的政權，為何國號稱「宋」呢？
宋武帝劉裕
在我看來，原因是多方面的。主要原因為劉裕曾被封為宋國公，領地為宋，依據之前的封號確立國號是一種慣例。如項羽以西楚霸王自封，因為項羽是楚國的後人，楚將項燕的孫子。劉邦建立政權稱漢，因為項羽曾封他為漢王。曹丕建立曹魏政權，則因為此前被封為魏國公。
作為匈奴首領將建立的政權稱「漢"，顯然是出於政治考慮。為了消除漢人的反抗意識和牴觸心理，也反映了華夏和夷狄之間的界限已經不是那麼明顯了。當時的遊牧少數民族較為普遍接納了漢族的農耕文明，穿漢服，學習漢人的文字和禮俗文化，和漢人通婚等。魏晉時期，北方普遍戰亂，大量人口南遷，促進了中國古代歷史上第一次民族大融合。
劉淵建立漢國後，將漢高祖劉邦、漢光武帝劉秀和蜀漢皇帝劉備當作」三祖「祭祀。他們自認為是漢朝公主的後裔，也就是漢朝的後裔，理應姓劉，且要恢復漢朝往日的榮光。當時存在一種說法，說匈奴是夏朝的後代，「五胡"皆是黃帝的後裔。唐代修《晉書》時，對於當時相關歷史事件的描述持肯定態度，充分體現了華夷融合是歷史的潮流和趨勢。
漢趙開國皇帝劉淵
不過劉淵所做的一切努力，在他死後都付諸東流。繼承者們為了權力相互傾軋，內亂不斷。後來還被奴隸皇帝石勒打敗，元氣大傷，此後國號改成趙。這個政權在中國歷史上只存在了25年，對中國歷史進程的推進沒有什麼貢獻，還把當年大漢的威名弄臭了。劉裕心高氣傲，文韜武略，在他看來漢朝已經被搬進了歷史的博物館，自然不會踏這趟渾水。
再者，從公元220年曹丕建立魏國到公元420年劉裕代晉自立，整個漢朝的歷史已然中斷兩百年。這不同於劉秀以漢朝後裔的身份建立的政權，當時王莽篡位建立的新朝非常短暫，不過存在了十五年，就被漢朝後裔的勢力打倒。所以不論劉秀之前被封為怎樣的稱號，完全且應該以「漢」為國號。 劉裕雖是漢朝正宗後裔，可要是再稱漢國，未免有點勉強。