在文學作品或是古裝電視劇中，總有這樣的橋段出現：黃塵滾滾，一名差役騎乘著一匹快馬，手持一卷文書絕塵而去，口中喊著：「八百裡加急！御賜金牌，阻者死，逆者亡！」轉眼間，差役便已經不見蹤影了。那麼，古代真的存在八百裡加急嗎？如果真的有，它到底有多快呢？差役單人匹馬，難道就不怕遭到強盜的伏擊嗎？聽小編給大家慢慢道來。
北宋沈括在《夢溪筆談》中這樣寫道：「驛傳舊有三等：曰步遞、馬遞、急腳遞。急腳遞最遽，日行四百裡，惟軍興則用之。熙寧中，又有金字牌急腳遞，如古之羽檄也。」譯為白話文的意思是這樣的：在過去，通過驛站傳遞文件的方式共有三種，分別為即步遞、馬遞、急腳遞。其中，當屬急腳遞的速度最快，每天能行走約四百裡，只有發生戰爭時才會使用。在熙寧年間，金字牌急腳遞出現，(作用)就像古代的栩檄那樣。文中的「羽檄」，一般傳遞的就是十分重要的軍事文書，關乎地方叛亂或是國家安全，其中就分六百裡加急和八百裡加急。
交通工具一般是馬或是船，在通訊較差的古代，信息傳遞的速度關乎著一場戰爭的勝負。封建帝王為了自己江山的穩定，便在全國各地設立了古代的郵局——驛站。驛站不僅負責傳遞信息、公文，同時還是官方的「招待所」，每隔20裡就設有一處驛站，為差役提供食宿、換馬等服務。
拿唐朝為例，一尺為0.303公尺，而一裡等於現在的454.2公尺，500裡就大約等於今天的227公裡，在當時，就已經是很快的速度了。至於八百裡加急，在當時的全國範圍內基本可以實現2天到達。據記載，唐朝鼎盛時期，分散在地方的驛站大約有一千幾百個之多，其中包括水驛、陸驛、水路，共有1萬餘人參與著與驛站相關的工作，可以說，在傳遞信息這方面，大唐王朝是很下本錢的。
要知道，古代的強盜歹徒是很多的，那麼，差役們難道就不擔心被劫嗎？其實，唐朝的驛站制度很完善，同時也很嚴苛。倘若文書被強盜搶走，那麼他們就會遭到官府的剿殺，子女妻兒甚至都會被充奴充婢。當然，為了順利送達文書，驛卒們在傳遞文書時，一般都會分派多人攜帶文書，就是防止半途被截獲。
值得一提的是，驛站建設的初衷是為了讓統治者們鞏固皇權，但皇家生活也隨著驛站制度的完善而得到了改善。杜牧的「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」便是真實寫照。當年唐玄宗為了表示對楊玉環的寵愛，便讓人八百裡加急從嶺南運來荔枝。而當荔枝到達長安時，上面的露珠都沒幹。可見八百裡加急的速度有多快！