本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文賽。
2019年2月，據臺灣媒體報導稱：臺灣東南部臺東縣達仁鄉的部落巡守隊員在巡山時發現了一隻臺灣雲豹正在捕獵山羊，看到巡山人員後，臺灣雲豹爬上樹消失在了叢林之中。這原本就是一場正常的貓科動物捕獵，但是事件的主角卻不簡單，因為關於臺灣雲豹最後的資料停在了1983年，從那以後，再也沒有人見到過野生的臺灣雲豹。也就是說距離上一次臺灣雲豹被發現，已經過去了整整36年了，在這36年來，這是臺灣雲豹被首次在野外發現。那麼，為什麼已經消失多年的臺灣雲豹會重現呢？我們簡單地來探討一下這個問題。
臺灣雲豹緣何如此受重視？
臺灣雲豹是貓科豹亞科雲豹屬下的一種動物，同時也是整個豹亞科下體型最小的動物。在整個雲豹科下一種有兩屬兩種動物，它們分別是雲豹和巽他雲豹。其中巽他雲豹原本被認為是雲豹的一個亞種，但是科學家對兩種動物的遺傳基因對比發現，它們在進化史上分道揚鑣已經有上百萬年的歷史了，因此，巽他雲豹從2006年被劃為獨立的種。巽他雲豹一共有兩個亞種的分化，它們是婆羅洲雲豹和蘇門答臘雲豹。
而我們今天要說的臺灣雲豹是雲豹種下的一個亞種，在整個的雲豹種下一共有三個亞種，除了臺灣雲豹外，剩下的兩種是雲豹指名亞種和雲豹喜馬拉雅亞種（由於其主要分布在尼泊爾地區，因此又稱為雲豹尼泊爾亞種）
由於巽他雲豹的兩個亞種分布較為局限，所以我們通常說的雲豹大都是雲豹屬雲豹種下的三個亞種的雲豹。
在三個雲豹亞種中，數量最多的是雲豹指名亞種，它是雲豹屬下唯一一種易危物種（其他均為瀕危和極危），它們主要分布在我國的南方以及中南半島上，是目前觀測到次數最多的雲豹。其次是雲豹喜馬拉雅亞種，它的主要分布區在尼泊爾，目前野生數量已經不足100頭，屬於極危物種。而數量最少的一種就是臺灣雲豹了，從整體上看，臺灣雲豹是唯一一種我國獨有的雲豹，而且在野生環境下，它們僅在我國的臺灣東南部山區中有分布。而且關於臺灣雲豹正式的記載更是僅有兩次，一次就是上面提到的1983年的那一次，另一次就是臺灣雲豹的發現者英國的博物學家史溫候（1862年）。雖然早在19世紀許多人都聲稱見過臺灣雲豹，但是沒有被研究人員觀測到過，更沒有任何的圖片以及影像資料。
因此，臺灣雲豹從被發現之處就鳳毛麟角，而且自1983年後，再也沒有人看到過它們。之後臺美生態學者合組研究團隊經過多年的觀察在2013年宣布臺灣已經野外滅絕。直到2019年的2月，它的消息再次的出現，原本只能在書本和博物館中看到的動物再次的怎麼能讓人不激動和興奮呢！
▲臺北市的國立臺灣博物館中唯一的一隻臺灣雲豹的標本
已經滅絕多年的動物，為什麼還能再次出現？
生物滅絕是一個沉重的話題，因為從人類出現之後，物種滅絕的速度比其他時期物種滅絕的速度至少快了100-1000倍。科學家根據目前人類對大自然的破壞程度估算，在未來的100年內地球上會有50％左右的物種會徹底消失，而導致大多數生物滅絕的「罪魁禍首」就是人類本身。
臺灣雲豹當然也不例外，由於雲豹的皮毛非常的好看，所以雲豹一度成為了獵人的主要獵殺對象，這一點從20世紀中期每年上百張雲豹皮出現在交易市場就能看出來。再加上人口的膨脹，對野生環境的破壞，造成了野生動物分布的碎片化，最終許多動物都沒有在困境中找到生存的方式，最後只能滅絕。
當然，在被宣布滅絕後的動物中，確實有「起死回生」的存在，除了上面說的臺灣雲豹外，還有越南的鼠鹿，這是現存最小的有蹄類動物，而且它也是在26年前被宣布野外滅絕，但是在2019年，科學家在森林中放置的攝像頭又拍到了這種「已滅絕」的物種。因此，一些動物滅絕後再次出現，其實不是真正的滅絕，而是一直數量稀少到很難被觀測到了而已。
其次，臺灣雲豹的「滅絕」與人類的獵殺有著很大的關係，也就是說，只要它們還在，就有人鋌而走險的去捕殺，畢竟「物以稀為貴」。但是，如果一種動物數量極少後，被宣布野外滅絕，那麼針對這種動物的人也就偃旗息鼓了。從這個角度上看，這是對一種瀕危物種的保護方式。
再有就是隨著野生動物的滅絕速度加快，以及科普的力度加大，現在的人們對野生動物和環境的保護意識加強，再加上國家推出了一系列的法規來保護野生動物和環境，使得自然生態越來越好。而臺灣雲豹是一種警惕性非常強的貓科動物，而且它們擅長躲在樹叢之中，本就不容易被發現，而此次的被發現也就意味著人們對環境的保護見到了成效，它們的領地範圍開始擴張。
總結
已經被宣布滅絕的動物出現，無論怎麼說都是一件好事，畢竟物種都是獨立的，它們是不可複製的，一旦滅絕，這種動物就等於成為了過去。而且物種本身是生態鏈的一部分，缺一不可。其次，一個物種的滅絕自然是科學家們多年數次尋找未果的情況下宣布的，存在一定的偏差，就像鼠鹿一樣，它們只是沒有被發現而已（當然數量極少是絕對的）。除此之外，一些區域性滅絕的野生動物再次現在滅絕的區域內，最大的可能就是生態構建較好，其他地區的物種遷移造成的。
當然，到目前為止，沒有確切的說法證明去年發現的一定是臺灣雲豹。但是，不管怎麼說，這都是一件好事，而且我相信這是真的。