美國波音防務公司日前宣布,美國空軍已經批准了向日本航空自衛隊出售2架KC-46A空中加油機的外國軍事銷售計劃,至此日本航空自衛隊採購的KC-46A空中加油機總數達到了4架,預計首架KC-46A空中加油機將於明年交付日本航空自衛隊。
◎波音為日本航空自衛隊製造的首架KC-46A空中加油機計劃2021年交付
波音防務於2017年在日本航空自衛隊KC-X空中加油機招標項目中脫穎而出,獲得了為日本航空自衛隊提供先進空中加油機的合同。2017年12月,第一架KC-46A空中加油機合同籤署,第二架KC-46A空中加油機供貨合同於2018年籤署。10月31日,波音防務與日本航空自衛隊籤署了第三架和第四架KC-46A空中加油機的供貨合同,至此日本航空自衛隊訂購的KC-46A空中加油機總數已經達到4架,是目前訂購數量僅次於以色列的KC-46A海外用戶,以色列一共訂購了8架KC-46A空中加油機。
◎日本航空自衛隊現役的KC-767空中加油機
日本航空自衛隊目前擁有4架KC-767空中加油機,是東亞規模最大的空中加油機機隊之一。KC-767和KC-46A的飛行平臺都是波音767客機,只不過KC-46A使用的是更加先進的波音-767-200ER機身改造而來,飛行性能較KC-767使用的波音767-200客機更為先進,因而滯空時間和載油量也要更強一些,KC-46A的最大載油量由KC-767的72噸提升至94噸,多出了將近3架F-15J戰鬥機的內油量,提升還是相當明顯的。
除了載油量和續航力的增強外,KC-46A所採用的VR空中加油技術也是KC-767所沒有的,儘管KC-46A在服役之後暴露出了很多問題,但就整體性能而言,KC-46A明顯要強於KC-767,這也是日本航空自衛隊選擇KC-46A的主要原因。
◎日本應該很快要衝進全球各國空中加油機數量排行榜TOP10了
算上即將開始交付的4架KC-46A空中加油機,日本航空自衛隊的空中加油機數量將翻倍,預計2022年前後日本航空自衛隊的空中加油機總數將達到8架,如無意外將躍居東亞第一。8架遠程空中加油機對於日本航空自衛隊遠程作戰能力的提升將會非常明顯,預計到2030年日本航空自衛隊將擁有近百架F-35隱身戰鬥機、100餘架F-15、8架空中加油機、20餘架空中預警機,無疑將成為東亞範圍內首屈一指的空中力量,「航空自衛隊」這個名號顯然不太適合日本了。