2021年的今天,國內的軍迷對於日本航空自衛隊,真正關心的人已經越來越少了。筆者作為航空攝影師去過很多次航空祭,拍了很多日本航空自衛隊現役戰機的照片,同時也對航空自衛隊的發展非常關注。今天與大家聊聊日本航空自衛隊空中加油機的發展動態。眾所周知,進入21世紀後,日本航空自衛隊213架F-15J/DJ戰鬥機全部交付完畢,這批戰機是美國空軍F-15C/D戰鬥機基礎上改進而來,具備較好的制空能力。F-15戰機雖然制空性能優異,但是也有一個缺點,就機自身載油較少,一般執行任務時,需要掛載1-3個副油箱。所以在軍事網站上,我們很少能看到未掛副油箱的F-15戰機執行任務。
當時日本航空自衛隊為了提高F-15J/DJ戰鬥機的作戰半徑,開始面向全球招標,當時國際裝備數量最多的空中加油機是美國空軍的KC-135空中加油機,載油量大的空中加油機是美國空軍的KC-10A,然而日本航空自衛隊並沒有看中這兩款王牌加油機,而是在空中巴士A310MRTT和波音公司新一代加油機中選擇。對於喜歡美制裝備的日本航空自衛隊而言,經過兩年的評估後,日本航空自衛隊最終確定引進波音公司新一代空中加油機,這就是所謂的KC-767空中加油機。
日本航空自衛隊選擇KC-767空中加油機還有兩個重要的原因,首先日本航空自衛隊之前已經引進了4架E-767空中預警機,選擇KC-767空中加油機,可以做到平臺通用,減少維護的成本。另外波音767民用飛機有大量的部件和零件是日本國內的航空工業製造。選擇KC-767空中加油機也符合日本國內軍工的利益。
這批KC-767空中加油機於2005年在美國波音公司堪薩斯州威奇託的改裝中心改裝,隨後在美國進行了多年的試飛,最終於2008年2月19日裝備日本航空自衛隊,部署的基地是名古屋小牧基地,隸屬於航空自衛隊第404戰術空中加油機中隊。眾所周知,空中加油機和空中預警機在現代空軍的編制中屬於戰略性武器,第一架KC-767空中加油機到達小牧基地時,受到當地反戰組織的強烈抗議。筆者當時在現場圍觀,日本國內的反戰組織都是一些年紀較大的日本人。
隨後第2架KC-767於2008年3月5日交付,第3架KC-767於2009年3月交付,最後一架KC-767空中加油機於2010年1月交付。其中前三架KC-767空中加油機於2009年5月具備初始作戰能力。從性能上看,KC-767空中加油機由於使用波音767的平臺,最大起飛重量達到186噸,最大載油量達到72.8噸,其技術水平要比傳統的KC-135空中加油機先進不少。另外KC-767空中加油機使用硬杆空中加油機的方式,其作戰效能也要高於一般的軟管空中加油機。從單機性能上看,KC-767空中加油機比伊爾-78M空中加油機要好不少,從數量上看,日本航空自衛隊現役的大型空中加油機也比我軍伊爾-78M空中加油機的數量多。所以說在空中加油機這一領域,日本航空自衛隊對我空軍已經保持多年的技術優勢。
據外媒報導,日本航空自衛隊新一代KC-46A空中加油機已經在美國出廠多日,KC-46A空中加油機是在KC-767空中加油機基礎上改進而來,其綜合實力要更為先進。與歐洲空中巴士公司的空客A330MRTT空中加油機相比,KC-46A空中加油機雖然體型較小,但是其綜合性能要更為均衡。美國空軍已經確定都準備179架KC-46A空中加油機,日本航空自衛隊在2015年進行新一代空中加油機的招標,當時空中巴士公司很知趣,拒絕提交KC-330的標書,最終波音公司的KC-46A空中加油機的標書可以說是為日本航空自衛隊量產打造。事情的結果是日本航空自衛隊確定引進6架KC-46A空中加油機。單價約1.73億美元,也就是這6架KC-46A空中加油機的總合同約10.38億美元。
這批KC-46A空中加油機前兩架已經下線,目前在美國某地進行相關測試工作。從圖片中的細節可以看到,新一代波音空中加油機的體型相當龐大。據稱最大起飛重量達到188噸,最大載油量約96噸,其整體性能要比KC-767空中加油機上一個臺階。KC-46A空中加油機配裝兩臺PW4062渦扇發動機,單臺最大推力275.8千牛,可以說是目前最優秀的渦扇發動機之一。KC-46A空中加油機最大航程近12000公裡 ,可以在全球範圍內進行空中加油。通過裝備這批空中加油機,日本航空自衛隊的遠程作戰能力將越來越強。
我們從圖片中的編號14-3611可以看出,日本航空自衛隊第一架KC-46A空中加油機將於2021年正式裝備。由於KC-46A空中加油機具備良好的通用性,未來在使用過程中,除了可以為日本航空自衛隊的F-35A,F-15和F-2空中加油外,也可以為駐日米軍的軍用飛機進行空中加油。這樣的能力不可輕視。
通過裝備6架KC-46A飛馬空中加油機,加上此前4架KC-767空中加油機,日本航空自衛隊遠程作戰能力得到進一步提高。波音公司兩型10架大型空中加油機,可以幫助日本航空自衛隊的戰鬥機重裝上陣。在空中加油機領域,日本已經做到一騎絕塵。
這樣的軍備現代化,對於周邊很多國家和地區的空中戰力都有不小的影響。我國空軍的新一代空中加油機路在何方?未來我國空軍和海軍航空兵需要多少架大型空中加油機?我軍新一代空中加油機是使用軟管還是硬杆?這些問題值得我們的軍工和軍隊好好思考,歡迎關注這一領域的軍迷積極討論。
本文圖片轉自網絡,如有侵權請聯繫刪除。文中數據僅供參考。