經常看演義的讀者可能比較熟悉的是，劉備自稱中山靖王之後，那麼他為什麼不稱自己是漢高祖劉邦之後呢？
首先，在漢朝這個特定時期，作為皇室宗親，但不是近支的情況，是不方便稱呼為劉邦後人的。按照漢朝規定，宗親對外只能稱呼分封的先祖而不能稱呼其他各代帝王，劉備不僅不能稱呼劉邦之後，也不能稱呼自己為文帝或者景帝之後，只能稱呼景帝之子，第一代中山王劉勝為先祖。其實從周朝開始都是這樣稱呼的，比如姬姓封國的後裔對外不能稱文王或者武王之後，只能稱第一代諸侯王為先祖，而往下如果在分封，則從分支開始算先祖。因此，劉備這樣稱呼是符合當時的規定的。
其次，稱呼劉邦之後，容易被人誤會。劉邦是帝王，兩漢皇帝之祖，直接稱呼是他的後人會給別人的感覺是有非分之想。在漢朝皇帝還存在的情況下，無異於謀反。劉備想幹大事是真，但他絕對不敢明目張胆的，喊出口號，本身自己的實力不強，亂說容易被人抓住把柄給報官。而稱呼中山王的後人則可以被人接受，一方面是符合規矩，說出了自己祖上是王爺，間接說出自己的祖宗是皇帝的兒子，自己留著漢朝皇族的血，身份高貴，也能夠滿足其政治需要。劉秀的身份表述為長沙定王之後，劉備的表述也和東漢開國皇帝劉秀身份表述一致，不引起麻煩，體現尊貴身份，甚至可以看出有身份被拔高的成份。
第三，劉邦的後裔很多，體現不出來尊貴。劉邦有八個兒子，其中的劉盈、劉建、劉如意絕嗣，但劉邦其他的兒子是有後代的，最尊貴的自然是劉邦四子漢文帝劉恆的後代。如果劉備只是自己是劉邦的後代，實際上不一定是皇族，比如淮南王劉長一族，祖上是被漢文帝流放的。比如劉肥的後代，雖然也是諸侯王之後，但是肯定也不如文景後裔高貴。劉備表面身份的意思肯定是要抬高自己，如果只說是劉邦的後裔，並不能完全表現出來是宗親。而東漢開國皇帝劉秀是文景後裔，還有熟知的劉表、劉璋等人都是文景後裔，如果說自己說中山靖王之後，大家的親緣關係會很近。
第四，劉勝的子嗣特別多。據史料記載，劉勝有100多個兒子，那麼這些兒子不斷的開枝散葉，劉勝的後人就很多，這樣劉備的身份和底細就不會被人查清楚。雖然劉備的宗親沒有被懷疑過，但劉備還是很低微的，賣草鞋出身，對外交往中他要掩飾這些。什麼時代都存在瞧不起人的情況，一旦說到出身，這是劉備的短處，劉備必須進行掩飾，甚至說粉飾，這是社交的一部分。如果他說的細緻點，可能別人就知道他的底細了，如果說的大了點，別人會以為造假，因此他就選擇了報自己遠祖劉勝得名號，別人也不好細緻的問。
劉備為了顯示自己皇室宗親身份，不惜對外宣稱自己是中山靖王之後，也因為宗親身份匯聚了一些英雄。然而這個身份並不是劉備取得一番作為的主要東西，最主要的還是劉備後來的勵精圖治，能夠三足鼎立還是看真本事。現在許多時候也一樣，祖上闊過，不代表現在就一定富足，紈絝子弟有的是，好的先祖可以是驕傲，但不能吃光祖宗的老本。