新華社倫敦5月8日電《自然》雜誌日前在線發表的一項研究顯示，中國科研人員基於基因組數據比對等分析發現，穿山甲可能是新冠病毒的潛在中間宿主。
這項研究由嶺南現代農業科學與技術廣東省實驗室、華南農業大學、廣州動物園等機構研究人員合作開展。之前，相關成果2月份已在國內發布，當時曾引起較大關注。
研究顯示，一種從馬來亞穿山甲身上分離出的冠狀病毒與新冠病毒在幾種基因中的胺基酸序列相似度最高達到了100%。穿山甲刺突蛋白的受體結合區域也與新冠病毒幾乎相同，僅有一個非關鍵胺基酸的差異。對基因組的比較分析顯示，新冠病毒可能來自穿山甲冠狀病毒與蝙蝠身上的一株冠狀病毒（簡稱TG13）的重組。研究結果表明，穿山甲可能是新型冠狀病毒的潛在中間宿主。
據研究人員介紹，鑑於這是回溯性研究，此次疫情暴發的具體病毒來源還有待確定。
此前已有研究顯示，蝙蝠可能是新冠病毒的宿主；中間宿主可以說是病毒從自然宿主傳播到人類過程中的「二傳手」。
這份報告的作者2月份曾表示，一般來說中間宿主可能有多個，除了穿山甲，還可能有其他小型食肉動物對病毒傳播給人類產生了作用。