青少年是一個國家未來的棟梁之才，在體育運動領域，青少年的重要性更是如此。
近幾年，我國棒球風悄然颳起，多個省市開始大力發展青少年棒球運動，各類全國性和地方性聯賽層出不窮，這背後有多方面的利好因素。
宏觀層面來看，國家推出體教融合發展戰略，全面加強青少年體育教育；社會層面而言，棒球運動是一項非常適合小孩練習的項目，對青少年身心健康成長十分有益；站在產業層面角度，棒球具有廣闊的市場前景和空間，能夠和文化、時尚、教育、娛樂、餐飲等多個行業深度融合，締造出龐大的商業生態。
它山之石，可以攻玉
推遲至明年舉行的2020年東京奧運會，已經把棒球這項國際化的體育項目重新列入了正式比賽項目，這也讓棒球運動再次成為全球競技體育大國的重點發力項目。但現狀是，中國的棒球運動發展目前仍處於起步階段。
根據艾瑞諮詢的統計數據，到2020年初，國內的足球人口基數約為2億，而籃球人口基數是4.82億。根據MLB美國職業棒球大聯盟發布的《2019中國棒球人口白皮書》，國內棒球運動的人口基數僅為4100萬。相比籃球和足球，棒球人口明顯少的多。同時，國內還面臨著棒球文化普及度低、優秀人才匱乏、訓練體系不成熟等問題。這讓我國的棒球運動發展乃至在奧運項目上的獎牌爭奪中也陷入了被動。不過這也意味著，我國的棒球運動仍有著巨大的上升空間。
長遠來看，「從娃娃抓起」能夠為中國棒球運動的發展儲備充足的人才資源，而且以青少年為切入點的發展模式在國際中已有成功案例。
日本的青少年棒球運動發展十分成熟，在日本國內首先建立的高野連已經覆蓋了3971所學校，野球部部員數量達到15萬3184人之多，覆蓋度十分出眾。
由高野連與朝日新聞社聯合創辦的「甲子園大學賽」，不僅成為了日本國內最受追捧的棒球盛會，在國際中也享有盛譽。日本國家級電視臺NHK和朝日新聞旗下的ABC電視臺都會對賽事進行全程轉播，賽事主辦地阪神甲子園球場更是一票難求。
這種從青少年群體中發展而來的全民性棒球賽事為中國棒球運動的發展帶來了啟發，也意味著面向青少年的棒球賽事擁有極大的發展空間。
此外，青少年賽事能夠有效打開棒球運動的人才輸送渠道，形成大眾認可的棒球文化。經過多年發展，日本的高野連以及甲子園大賽向MLB以及各類職業棒球聯賽輸送了大量的優秀人才。優秀的青少年人才培養體系不僅在為各個職業棒球賽事供血，同時也能夠為各支國家隊儲備充足的棒球運動人才。
更重要的是，日本面向學生群體的棒球運動發展生態以競技娛樂為載體，以教育為核心，讓自身的棒球運動發展道路更加多元化。這些青春、熱血的賽事輔以青年人群喜聞樂見的動漫、遊戲等平臺，讓日本的棒球運動發展打出了一套組合拳，最終使棒球這項運動在日本形成了一種被大眾接受認可的文化現象。
珠玉在前，中國棒球運動的發展完全可以從日本汲取養分反哺自身。此前，針對國內外的棒球運動發展現狀，國家體育總局在振興球類集體項目做出的眾多規劃要求，明確了「一體，兩翼」的發展目標，其中「一體」就是國家隊力爭在奧運會爭創佳績，取得突破；「兩翼」則是狠抓青少年的青訓發展與高水平的賽事體系建設。這為中國棒球運動提供了良好的政策環境。
此外，類似《棒球英豪》這樣的日漫對中國青少年也產生了積極影響，為棒球運動在國內青少年人群中的普及提供了一定的助力。這些便利條件搭配日本棒球的發展模式以及MLB的經驗、資源支持，中國棒球運動也有望迎來「人才的井噴」。
少年強則棒球強
12月10日，在中國·青島時尚體育產業大會上，MLB美國職業棒球大聯盟與青島市體育局正式籤約，雙方將展開一系列合作，從青少年棒球人才培養、棒球運動普及以及賽事體系的搭建等方面發力。
合作各方將踐行體教融合的校園棒球發展理念，通過浸入式的教學方法和勤練常賽的方式，以MLB First Pitch棒球公益課和青少年棒球聯賽為抓手，推動地方運動棒球運動的發展普及。
這一系列合作，都將從身在校園中的娃娃抓起。少年強則棒球強，深耕校園是幫助中國快速提升棒球運動人口、完善棒球運動發展生態的必由之路。
MLB的校園棒球計劃
青少年棒球賽事的遍地開花能夠充分推動棒球運動在青少年人群中普及，從而進一步擴大我國的棒球人口基數。這些賽事也將進一步打通我國棒球人才的職業發展路徑。由於賽事擁有MLB的參與以及背書，從這些賽事中脫穎而出的優秀選手進入頂級職業賽事的機會也將大大增加。
當面向中國青少年的賽事體系建立起來之後，如何讓中國青少年源源不斷地湧入、充分夯實中國棒球運動的基礎就成為助力中國棒球運動崛起的另一大關鍵問題。而解決這一問題的關鍵所在，就是為中國棒球運動構建起一整套完善的生態系統。
而MLB與青島市的深入合作對生態系統如何構建的問題給出了答案。首先是在棒球的普及上，MLB充分發揮其在棒球領域的專長，推出了《棒球公益課》。青島的青少年和家長們通過該課程，能夠了解棒球這項運動。
與此同時，MLB還將與青島市共同推進並落實棒球運動進校園活動，打造一系列青島市中小學棒球特色項目，以此來讓更多的青少年參與其中。
其次，為發掘出的青少年棒球人群構建高水平賽事平臺。除了舉辦青島市First Pitch 青少年棒球聯賽，MLB在賽事服務型人才的培養、職業賽事資源引進方面也下足功夫。例如共同建立青島市棒球教練員、裁判員培訓及認證體系，以此來提升青少年棒球聯賽的專業性；推動青島職業棒球俱樂部發展，以及與美職棒俱樂部的合作，將頂級俱樂部的理念輸送進來，推動職業賽事生態的成熟。
MLB與青島當地的合作也將助力城市體育文化建設，為青島市營造出濃厚的棒球潮文化氛圍，推動青島群眾體育運動的多樣性，增進青島棒球對外合作交流，助力青島國際時尚城建設。
教賽一體模式將是一條捷徑
在青島籤約之前，MLB也已經與中國棒協，以及北京、上海、無錫等地建立合作共識。在中國棒球協會與MLB的合作中，雙方將合力深耕青少年棒球運動，把棒球公益課帶到全國更多地區，幫助更多孩子們接受專業的棒球訓練，獲得德智體全面發展。
MLB的目標是與教育部門、學校攜手共建體教融合的校園棒球發展新模式，通過浸入式的教學方法和勤練常賽的方式讓孩子們深刻感知棒球，體驗棒球運動的樂趣和魅力。
在響應體教融合這一國家戰略的基礎上，合作各方將圍繞「教會、勤練、常賽」的校園體育理念，以MLB First Pitch棒球公益課和青少年棒球聯賽為抓手，通過教賽結合的方式提高棒球參與度和普及性，加速棒球基礎教育布局，進而推動地方棒球運動與文化興起。
中國棒球的未來在青少年，而青少年培養則首在校園，從校園開始培養棒球人才將打開中國棒球的新世界大門。MLB的努力，正將中國棒球的發展引向一條可持續發展的道路上。